「……ドラゴンが飛んでる」

祭壇の上から見える範囲でも、黒い小さな影が八つは見えた。

周りは高い山々に囲まれ、雰囲気的には東洋を思わせる。

「祭壇を下りるとドラゴンに襲われる恐れがあるから、気を付けろ」

ジュリーの言葉を訝しむ。

「すぐ下は町みたいだけれど？」

石畳や、昔の中國っぽい家々も見える。

「近くに行けば判るけれど、下の町は只の廃虛だ。そのことに気付けないと、延々とドラゴン系のモンスターやワイバーンに襲われ続けることになる。魔法の家にもれないしな」

オリジナルプレーヤーかワイズマンがいない場合、とんでもない落としに嵌まる可能があったと。

全員がボス戦を終えたのち、祭壇を下りていく。

「それで、俺達はどこを目指せば良い？」

「町の中心に、地下に通じる空があるんだ。そこが本當の町扱いになってる」

祭壇の麓までやってくると、ジュリーのいうとおり、目の前の町が只の廃虛だと判る程度にはボロボロ。

「NPCすら居ないか」

「――ご主人様、來ます」

トゥスカの視線を追い、迫ってくる黒い點――青いドラゴンを確認。

「――“霊魔砲”」

灰のを放ち――ドラゴンを、翼の殘骸だけを殘して消失させた。

「今のはウォータードラゴンか。Ｂランクのドラゴンとはいえ、ＭＰが高いコセなら一撃か」

“霊魔砲”は、“魔力砲”と同じく総ＭＰ量の半分を消費するため、その消費量で威力が決まる。

ただ違うのは、“霊魔砲”には発の介にした武の屬が反映されるということ。

“霊魔砲”の介になるのは杖、鎧、小手の主に三種類。

俺の場合は突き出した左手から発したため、鎧の屬が反映されるところだけれど、俺の鎧には屬が無いため、今の“霊魔砲”は無屬扱い。つまり“魔力砲”と変わらない。

その後、數度のドラゴンやワイバーンの襲撃を撃退し、町の中心地へ。

「あそこが本當の都市のり口か？」

人がすれ違える程度の門？　の前に二人の兵士らしきNPC。

近付くと、左右から槍を差させて通せんぼされてしまう。

「む、冒険者か。なら、通しても構わんか」

「ようこそ、忌まわしき竜王の霊山へ」

槍が解かれたため、門の向こう……は巨大空が広がっていた。

「ああ。その門より上には結界が張ってあるから、橫の階段を使って出りするように」

「結界に當たったら、命の保証はできませんからねー」

その言葉の直後、ドラゴンが空の向こう側からこっちに飛んできて――激しい稲のようなが走ったと思ったら、黒焦げのドラゴンがボロボロと分解されて消えていった。

「今の、ゲーム的な演出か？」

何も無いように見える結界の有無を、俺達に解るようにするための。

「うん、そのはずだよ。ちなみに、結界に當たったら即死のゲームオーバーだから」

「そうですか……」

気を付けないと。

階段を下りると、巨大空の側面に通路が一周するように設置されていて、壁側に扉が幾つも存在しているのが判る。

「地下一階がお店。地下二階が宿泊所。地下三階が民家。地下四階から下が五十ステージの攻略ダンジョンになる」

「取り敢えず、いったん魔法の家に戻ろう」

今のところプレーヤーは見當たらないし、この大所帯でくには通路が狹い。

「とうとう五十ステージまで來たよ……ママ、パパ」

ジュリーが、遠くを見詰めながら、慨深そうに口にした言葉。

「……」

「コセ？」

し迷いつつ、彼の肩に手を回した。

「一緒に、このゲームを終わらせよう」

「……うん」

頭を預けてくれるジュリー……の背後からは、誰も居なくなっていた。

気を遣ってくれたのか、置いてかれたのかが判らない！

●●●

【竜王の霊山】に到著した次の日の早朝、申し込み最終日なため、執務室で第三回大規模突発クエストへの申し込みを済ませるメルシュ。

「良かったの、ジュリー？　モモカとバニラを外したを埋めなくて」

メルシュに尋ねられる。

「慣れ始めた他のパーティーから、人員を回して貰うのもね。それに、このステージでならサキがドラゴンをテイムできるし」

NPCだけの方が、気が楽な面もあるし。

「キクルとアテルのレギオンとは同盟を組んでいるとはいえ、もしかしたら、人數のないジュリーのパーティーは、同盟レギオンの居ないエリアに送られる可能もあるんだよ？」

「……しまった」

そこまでは考えが至ってなかった！

「なら、“レギオン・カウンターフィット”はジュリーに預けよう」

コセからの嬉しいプレゼント。

「クレーレのこと忘れてない、マスター？」

「ああ、そうだった……」

クレーレがSSランクを所持しているということを、私ですら忘れそうになっていた。

「SSランクが無いパーティーは、コトリ、リューナ、イチカの三つ」

「なら、Ｓまで上げた“ディグレイド・リップオフ”は、イチカとリューナだな。コトリのパーティーには“レギオン・カウンターフィット”を」

コセの采配。

「なぜコトリのパーティーに？」

「コトリは用だから。錬剣が作れないコトリでも、SSランクを使いこなせると思って」

確かに、コトリはちょっと意味の解らないスキル構を使いこなしてるっぽいけれど。

「じゃあ、今日は“竜化”のスキルを手にれるのに一日費やそうか」

「明日には大規模突発クエストが行われる危険があるのに？」

メルシュに尋ねるも、口を開いたのはコセ。

「たぶん、明日から三日は大規模突発クエストは無いんじゃないかな」

「なぜだい？」

「大規模突発クエストの前後三日間は突発クエストが起きないってルールがあったんだ。今日でクエスト參加者を締め切るなら、それから配置を決める必要がある」

「他の観測者に突発クエストを行うなと伝えてから三日後と考えると、參加締め切りから三日と前もって伝えておくのが一番効率が良いと思うし」

なら、今日までは突発クエストに巻き込まれる可能があるか。

「ジュリー、“竜化”って異世界人は全員修得した方が良いと思うか？」

「即死能力を無効化できるしね。ただ、私は優先的に修得する気は無いよ」

「へ、なんで？」

言ってなかったっけ。

「“竜化”を修得すると、“半ベルセルク”のような種族を偽るタイプの裝備が使えなくなるんだよ。というか、“竜化”使用狀態は魔法が使えなくなるから、実質、戦士専用と言って良い」

「ちなみに、“獣化”と一緒で神代文字を使いづらくなると思うよ」

「“竜化”狀態の最大の弱點は、対ドラゴンの能力に弱くなってしまうこと。暫くは問題ないけれど、ステージが上がれば対ドラゴン用の武の手率が増えていくし」

それでも、“竜化”のメリットは大きい。

「まあ、後から“竜化”を予備にれれば問題無いか」

コセはあまり乗り気じゃないみたいだな。

「“竜化”は複數のスキルを合する必要があるから、素材にする數が集まるかどうかもある」

だからぶっちゃけ、“技能取得”の超レアスキル持ちのユイに大量に狩って來てほしい。

「なら、朝飯を食べたらさっそく行くか」