『妖魔山』の麓に居るソフィ達だが、この場所にはかつては『妖魔召士』組織の者達が多く駐屯し、中にったところで更に『特別退魔士とくたいま』とその護衛達が代で見張りを行い、この場所で警備を行う者と連攜を取りながら麓から近くにあるコウヒョウの町の名主達や『退魔組』、そして現在の『妖魔召士』組織の本部と呼べるゲンロクの里に居る『ゲンロク』や『ヒュウガ』に報が共有されて、何かあれば直ぐに里から『妖魔召士』が派遣されてくるという一つの組織による人海的な機構が構築されていた。

しかしこの『妖魔山』の管理権が、妖魔召士組織から妖魔退魔師組織へと完全に移行を果たした事で、現在はその取り決めなどの一切がなくなり、この山を見張る者は居らず、麓からし離れた場所にある『コウヒョウ』の町が、妖魔からを守る人類の防波堤となっている。

だが、組織がゲンロクの時代となって『退魔組』が創設されて以降、元々この麓に『妖魔』が人間を襲いに來ることはほとんどなく、そこまで脅威が差し迫った狀態になったともいえず、當初こそは戦々恐々とコウヒョウの住民達も怯えていたが、今ではもう何も起きないのが日常となり、かつてのように『コウヒョウ』の町には商人達が全國から集まる商いの町が再構築されて復活を果たしている。

ゲンロクにしてみればこの『妖魔山』の調査を行う事で、その平穏と呼べる靜寂が失われやしないかと、最初は考えていたが、こうしてシゲンやミスズ、それにソフィ達と本格的に調査の話を重ねていき、実際に今日という日を迎えてみると、如何に自分が日和った考えを持っていたのかと、あの時の會合でシゲンが口にしていた本當の安寧というモノから目を背けていたのだと自覚するに至っていた。

――今の平穏がいつまでも続くという保証はない。

あくまで波風を立てず、日々の平穏を願い何もない事をびくびくしながら祈り続ける事が、真の平和だとは言えないのだとようやく『改革派』の中でも隨分と慎重だったゲンロクは、再びこの場所に立った事で思い直す事が出來たのであった。

（あの時、ワシが『妖狐』に怯えてしまったせいで、シギン様やコウエン様達は『止區域』の調査を止めてしまった。今ようやくワシはあの『妖狐』を見る以前の平和を願う気持ちを再び抱く事が出來たが、長い時をかけてしまった。一時の平穏な日常などは所詮マヤカシに過ぎず、この『妖魔山』に居る『妖魔』達の心一つで如何様にもそのマヤカシの安寧など崩れてしまうというのに……）

ゲンロクは心の中でこれまでの自分の行ってきた自分の取り組みを思い返し、しの後悔と新たな気持ちを抱くのだった。

今の新たに抱き始めたゲンロクの気持ちをあの日、あの時に持っていれば、シギンやコウエンの『止區域』の調査は更に進んでいたのだろうかと、今更ながらにゲンロクは想い馳せながらその足を件の『妖魔山』へと向けて進み始めるのだった――。

……

……

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「必要な時に必要な技を出す機転、それに『魔力』の使い方も申し分はなかったが、お前は全的に速度が足りていない。いや、元々は足り得ていたモノが衰えによって足りなくなった……が、正しいか。ま、どちらにせよお前はその程度だ。理解したか？」

九尾の妖狐『王琳』は、長く艶のある九本の尾を用にかしながら腕を組み、目の前でだらけになりながら満創痍の狀態でこちらを睨みつける『コウエン』にそう告げるのだった。

「不甲斐ない……。せっかく念願が葉ったというのに、思いを馳せた相手にこの始末。年は取りたくないものだな」

コウエンはようやく再會を果たせた『妖狐』と、あの日、あの時に描いた戦闘の実現を葉えた筈だった。しかし月日というモノはとてつもなく殘酷なものであり、頭で考えたきもがついていかず、やりたい事の半分も出來ていないという狀況であった。

「こればかりは仕方あるまい？　俺もあの頃のお前と戦えていたらと殘念に思うぞ、人間」

コウエンが悔しそうに自分のの衰えに苦言を呟いていた時、唐突に目の前の妖狐がそんな事を口にした為に、慌てて顔を上げて妖狐の顔を見るのだった。

「わ、ワシの事を覚えておるのか？　たった一度、それも直ぐに引き返したワシらの事を覚えておるとは……」

信じられないとばかりにコウエンは、せり上がってくるを何とか抑え込みながら、必死に妖狐に問うのだった。

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