「この駅で、大半分の道のりなの？」

「ああ。んで、このエリアのルートは一度、全てこの広大な駅に繋がっているから、早めに離れるべきだろうね」

ネロさんとシレイアさんの會話。

「例の同盟相手と合流しなくていいわけ？」

ハユタタさんの質問。

「このエリアに味方が居ない可能もあるからね。格上集団とぶつかる方が恐ろしいよ。まあ、決めるのはリーダーさ」

私に視線が集まる。

「――チ！」

突然のユイさんの殺気と奇抜なきに、揺が走――

「あっぶな……」

『まさか、完全な不意打ちで見切られるとはな』

銀のサイボーグみたいなボディーに、黒いローブを纏った男の人？

「真下からのへの一突き、前に見た」

『お前達、四十七ステージの突発クエストに參加していた……見られていたというわけか』

ユイさんは知ってるみたいだけれど、私は誰か分からない。

『しくじった時點で、チャンスは潰えたな――“六連瞬足”』

あの人は危険！

「“氷結砲”――“追尾命中”!!」

……蛇のようにくねった凍結道に、サイボーグさんの姿は見當たらない。

「仕留めた？」

「殺した際のアイテム手が表示されないせいで、簡単には判斷できないね」

今回の突発クエスト限定特殊ルール。地味に厄介。

「念のため、凍らせてしまったり口のルートに繋がらない道を行きたいですね。シレイアさん、ルートの選定をお願いします」

「あいよ」

シレイアさんの案の元、暗い通路の一つを進んでいく。

「來たよ、ツグミ」

「“魔力砲”――“連”」

前方から押し寄せる異形の人型モンスターを、無限のＭＰに任せて殲滅。

「やっぱ、SSランクって反則だわ」

「囲まれない限り……出番無い」

ハユタタさんとユイさんが何か言ってる。

「別れ道か」

辿り著いた小部屋には、左右と正面に道が続いていた。

「最短ルートは？」

「正面だよ」

シレイアさんの答えを聞いたネロさんが、正面に向かって歩き出す。

「……行かないの？」

誰も前に進んで居ない事に気付いて、振り返るネロさん。

「そっち……嫌なじする」

どうやらユイさんも、私と同じような覚を持っているみたい。

「嫌なじ？」

「……たぶんこの先に、曰く付きのが置かれているんだと思います。そういうの特有の覚があるので」

「曰く付きって、呪いの人形とかそういうの？」

「はい。前に、コセさんに嫌われると災いが起きるような話をしましたけれど、それよりもずっと強い、人を不幸にすることに悅楽を見出したような代。人が何代も掛けて清めなければならないほど危険な、呪の気配です」

日本の神社やお寺にはそういった曰く付きの代が持ち込まれ、供養を頼まれる。

私が韓國に行きたくない理由の一つが、自分達の國から盜まれたという大義名分の名の下に、お隣の竊盜団がその曰く付きの代を知らずに盜んで、ろくに封じてもいない狀態で一カ所に集めているからだ。

ヨーロッパも、非業の死や常軌を逸した人間が多いから、呪いのアイテムが生まれやすい。どっちが鶏でどっちが卵か判んないけれど。

たぶん、コセさんがその気になれば、呪いのアイテムを自作できてしまう。その逆も。

「そういうとは、縁を持つだけで危険です……正直、これだけの距離があっても、あれらに関する會話はしない方が良い」

「うん……左に行こう。右も、ちょっと嫌なじするし」

「そうですね」

私もユイさんの意見に賛する。

「左は一番遠回りになるが、右は確かに正面ルートに合流するカ所があるか」

「ツグミ！」

セリーヌさんが、急に聲を荒げた？

「て、手を繋いで……こ、恐い」

「……ハイ、良いですよ♪」

セリーヌさんは、本當に可いです♪

「……ハユタタ、私達も手ぇつなぐ？」

「…………うん」

●●●

「……まさか」

「よりによってアイツらかよ」

「むしろ、彼とイチカさんの関係を知っているからでしょうね」

駅を超えて進んだ先で戦闘を繰り広げていたのは、これまでに幾度も遭遇した“偽エイリアン”とホタルさん達のパーティー。

「はああッ!!」

“ガリバーの眼”と“古生代の戦”の二刀流で戦う古代騎士、ホタルさん。

「“六腕”――幻影拳!!　崩壊拳!!　暴風拳!!　――裂拳!!」

甲手と機械の腕から連続パンチを繰り出し、敵を確実に葬っていくアスラの隠れNPC、マズダーさん。

「“カパッチリカムイ”――“怨霊剣”、エクトプラズムスラッシュ」

紫のオーラを纏いながら、指武の大剣でまとめて両斷する梟鳥人のオゥロさん。

「ハッ！　數ばっかの雑魚共が！」

雷の弾丸を銃から撃つ、レンさんに似た恰好の不良っぽい人、ケイコさん。

「“マジックシリンダーガン”、Ｓランク。単一屬魔法を込めて銃弾にできる銃だな」

エルザさんが教えてくれる。

「“水魔法”――ウォーターバレット」

偽エイリアンに混じって襲ってくる蜘蛛に水の散弾を浴びせる、ビーバー獣人のムダンさん。

「只の水魔法なのに、“マジックパワースパイダー”が苦しんで仰向けになっていく？」

「“薬付與の魔法水杖”。杖にセットした薬の特を、単一水屬魔法にのみ付與できる杖ですね」

今度はヘラーシャさんが教えてくれた。

「……ホタル、イチカ達だ」

ケイコさんが気付いてくれた。

「……なんだ、見ていただけか？　同盟相手なのに」

挑発的な言葉を投げかけられる。

「ならば、最低限の敬意は払ったらどうだ、ホタル？」

私の次にホタルさんと付き合いのあるエルザさんが、仲裁にってくれた。

「……良いだろう」

私が朝鮮人と分かった途端、あのホタルさんがこうまでキツい態度を取るようになるなんて……。

「私達は、このまま真っ直ぐ進む。お前達は別のルートを進め」

「ルートを分ける理由はなんです？」

チトセさんがホタルさんに尋ねる。

「人數が増えれば進軍スピードが下がるうえ、二手に別れればどっちかが全滅しても最奧に辿り著ける可能が殘るだろう」

遠回しに、私達とは……私とは一緒に進みたくないと言われてしまう。

「ホタル……五人でのローテーションがキツくなってきているのは解ってるだろう？　イチカ達のパーティーにはNPCが二人居るし、一緒に行したほうがメリットは大きいだろ」

ケイコさんの言葉に、苦蟲をかみつぶしたような顔になるホタルさん。

「あの……一緒に行くにしろ、別々に進むにしろ、そっちに行くのはやめません？」

あの通路の先、凄く嫌なじがする。

ホタルさんの殺意が、ソレに引っ張られているようにも。

「……お前は、いちいち私を――……なんだ、このじ？」

突如ホタルさんがを震えさせながら、進む予定だったルートへと視線を向けた？

――一瞬遅れて、私も強い悪寒に襲われる!?

「このじ……アルファ・ドラコニアンに似て非なる……」

「ヤバいのが……來る」

チトセさんを始め、この場の全員が構えた瞬間……ソ・レ・は現れた。

『ギ……ギヒヒヒヒ――ギョヘヘヘヘへへぇぇぇぃぅぁああああああ!!!!』

歪みに歪んだ笑顔をり付けた、仏壇に置かれていそうな小さな金の仏像。

そのから赤と青の管のようなを勢いよくばし、床や壁へと即座に浸食させながら浮き上がり、グググググと大きくなっていく!!

――全が、私の脳髄にまで訴えかけてくる。

コ・レ・は……絶対に出會ってはならない――厄災そのものだと。