王琳は戦闘を終えた後、ゆっくりとコウエンの亡骸の元まで歩いていく。

「まだ何かあるかもしれぬと、しだけ期待したのだがな……」

王琳が『二の併用』を有した狀態で放ったあの『隣火』であれば、本來ならば亡骸すら殘らずに完全に燃え盡くされてしまっていただろうが、彼の言葉通りにギリギリまで『魔力』を抑えた事で、そのままだけは殘ったようであった。

何処までも王琳の自の『魔力』に対してのコントロールは凄まじく、あっさりとこのように寸分違わずに手加減を加えることを可能としたようである。

しかしそれでもコウエンが絶命をした事には変わりなく、王琳は見開いたまま絶命している彼の目元に手をやると、その瞼を手の平で閉じてやるのだった。

「確かにしずつ人間達も長を果たしてはいるようだが、あまりにも『魔』の扱い方がお末すぎて、要領が悪いと言わざるを得ないな。こやつも総魔力値自はとても優れていたのだが……」

コウエンとの會話の中で確かめた事でもあるが、戦闘における『魔』の技法の使い方、それに伴う戦などがあまりにも威力に目を向け過ぎていて、しでも対処されるようなことがあればあっさりと諦めてしまう。その癖に相手の耐魔力に抗うをにつけることをせず、更に『魔力値』を高めようとするのだから、余計に強くなる為に年數が掛かってしまうのであった。

「俺達ほどに壽命があればしくらい遠回りしても確実に強くなれるが、他でもない壽命の短い人間共がこんなたらくではあまりにも勿なさ過ぎる。こやつらには事を教えられる師というものがいないのだろうか？　壽命が短いならば、短いなりに々と工夫を重ねる事が先決だと思うのだがな」

王琳はせっかくの逸材がこのような形で時間を浪費して、そのまま生涯を終えていくのを目の當たりにして、勿ないと嘆きながら溜息を吐くのであった。

「俺も一度くらいはを隠して人里へ行ってみるかな……」

王琳は誰も居なくなった場所で一人、真面目な顔でそう口にするのだった。

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イダラマ達がまだ山の頂に登る前、ソフィ達は百鬼の案で鬼人達の縄張りといえる集落に向かっていた。

エイジやゲンロクが各個隊列に『結界』を張ってくれているおかげもあり、まだまだこの辺の妖魔達には気配を悟られる事もなく、無事に山の中を進んでいく事が出來ていた。

もうし登った山の中腹付近にまで辿り著けば、イダラマ達の時と同様にエイジやゲンロクの『結界』を看破して居場所を突き止められる事にもなるかもしれないが、まだまだ今のところはその心配はなさそうだと一行はじられていたのだった。

「こうやって直接山の中にるまでは々と気張っていたが、実際ってみればそこまで大したもんでもねぇな」

定められた隊列の先頭を歩いているヒノエがを張って堂々と歩きながらそう口にすると、同様にヒノエと並んで先頭を任されているスオウが反応して顔をヒノエに向けた。

「まだまだ麓からししか登ってきていないし、エイジ殿たちのように優秀な『妖魔召士』達が『結界』を用いてくれているんだから當然の事だよ。でも気を抜かないでよ、ヒノエ？　先頭を任されている僕達が何かしくじるような真似をすれば後列に大きな迷を掛けてしまう。先頭を守るっていうのは自分達の安全だけじゃなくて、この組んでいる編全員の安否も任されているっていう事なんだからね？」

「ああ、そんな事は百も承知だ。とりあえず前方右側はお前に任せるから、左側は私に任せろな」

「分かってる。それと見敵後はまず僕がこの長い得を利用して仕掛けるから、小回りのきくヒノエにトドメを刺してしい。君の咄嗟の機転のセンスと、何もかもぶっ壊す破壊力だけは頼りになるからね」

普段であれば絶対に言わないような言葉にきょとんとしていたが、やがてヒノエはにんまりと笑みを浮かべた。

「何だよ何だよ、チビ助ぇ？　今日はえらく素直じゃねぇか！　張してんのかよぉ？」

そう言ってヒノエはスオウの頭の上に手を置いて、優しくでるのだった。

「ちょっ！　やめろよ、何で張を持てって言った傍から、そんな風なんだ君は！」

ヒノエの手を鬱陶しそうに払いのけながらブツブツと文句を言い始めたスオウだが、どうやらそれを見た彼は何かを思いついたようにスオウにすり寄っていく。

「ヒノエ組長！　もうし貴方は張を持ってください！　今ここに居るのは私達組織の人間だけではないのですよ！」

また何かよからぬ事を考えていると察したミスズは、後方から聲を上げてヒノエを窘めるのだった。

「す、すんません！」

スオウを後ろから抱き締めようとしていた手を引っ込めると、慌てて振り返り頭を下げるヒノエだった。

「クックック！　ヒノエ殿とスオウ殿は本當に仲が良いのだな」

そしてソフィが笑いながらぽつりとそう呟くと、ヒノエは大きく頷いて笑うが、反対にスオウは勢いよく首を橫に振ってソフィの言葉を否定するのだった。

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