「起きて、リューナ」

私を起こしたのは、ツェツァ。

「もう時間か？」

「いえ、敵襲よ。モニター室のネレイスから連絡があった」

時間を確認すると、深夜の１時……予定より三時間も早く起きる羽目に。

地下空間に広がっていたテーマパーク、そこのホテルの一室フロアに泊まっていた私達。

他のパーティーメンバーを起こして水を飲み、ジャーキーを咀嚼して眠気を振り払う。

「――今、揺れたな」

「モニター室にいたコツポン達が襲われたのかも」

このホテルの監視カメラの映像を全て見られる場所に、隠れNPCであるコツポンとサカナは詰めてくれていた。

「予定通り、パーティーごとに別れてロビーに移しよう。私達は西階段から」

「私達は東階段ね」

寢る前に、奇襲をけた場合を想定し、ツェツァと二人で話し合っていたこと。

「行くぞ！」

フロア丸ごと部屋になっている六階から、西階段を通って六人で下へ。

「言うまでもないだろうが、レミーシャはクオリアの護衛を優先。ノゾミは援護。私とサンヤとヒビキで奇襲する」

無駄に幅が広い階段を下りながら、段取りを確認。

「――止まれ」

三階まで來た所で、私達以外の気配をじ取る。

サカナ達が居るモニター室は、一階のロビー近く。ちんたらしている時間は無い。

「サンヤ、何か判るか？」

「たぶん、人間じゃないと思う。數は四。でも、その下にはもっと居るかも」

仕掛けてきたのはプレーヤーだと思っていたが、モンスターまで引き連れて來たのか？

「とっとと突破する。行くぞ」

敵の姿を視認、獰猛な“マッドハウンド”か。

「ハイパワーフリング――“散弾化”!!」

階段を転げ落ちるマッドハウンドだが、仕留めきれてはいない。

すぐに距離を詰めて首を落とす。

その間にサンヤとヒビキが先へと進み、マッドハウンドの大群と戦闘を開始。

數が多いものの、今のところ問題は無い。

「“音階”――ド・レ!!」

打撃武で、後ろから來るハウンドに対応するレミーシャ。

二階部分に相當數のマッドハウンドがり込んでいるからか、一階を目指す私達は挾撃されている形に！

「――古代魔鳥」

多様學區の依頼で手にれたという指で、クオリアが機械の黒鳥を呼び出す。

「後ろは私とレミーシャで対処します」

機械の黒鳥が、用に立ち回ってマッドハウンドを始末していく。

「頼んだ」

「リューナ、一階の數がバカげてる！」

サンヤからの切羽詰まった聲。

「私が減らします――ファイア!!」

一階と二階の間の踴り場から、二丁の“線拳銃∞”の最大火力をぶっ放すノゾミ。

階段と階段前のハウンドを一掃するも、またすぐに埋めるように集まって來る！

「一々相手している場合じゃないな」

――反対側から発音。ツェツァ達か。

「“三重魔法”、“大海魔法”――マリンウェーブ!!」

巨大な津波が、階段の前を通り過ぎていく！

「“海水作”！」

生き殘っていたマッドハウンドの顔を海水で覆い、呼吸を奪って窒息死させたのか。

「ハァー、回復したＭＰをだいぶ持ってかれましたですの」

「お掃除に時間掛かっちゃいましたー」

サカナとコツポンの無事な姿。遅れてツェツァ達がロビーに集合。

「乗り込んできたプレーヤーは？」

「マッドハウンドに食い殺されましたよ。おかげで時間稼ぎになりました」

シルキーのポツコンの説明。

「外にもかなりのハウンド系モンスターがいるみたいですの。このテーマパークエリアを縄張りにしてるっぽいので、早く出することを薦めますの」

「二度寢している余裕は無さそうだ。このままSSランクがある最下層まで目指そう」

「その方が良さそうね」

ツェツァの同意は得た。

「ワロース、コッラ、先行してちょうだい」

「「了解」」

燕鳥人のワロースと海獺獣人のコッラの二人が、ホテルの外へ。

「リューナ達は後ろで良いわよね？」

一瞬、クオリアに視線を向けるツェツァ。

気遣いなのかもしれないが、若干の侮蔑も含まれている気がした。

「――ツェツァ」

自然と圧がこもる。

「……悪気はないわよ」

「――構いません。ならば、私が敵を引き付けましょう」

クオリアからの申し出に、私達の方が気圧されてしまった。

「すぐに追いますので、私の事はお気になさらず――“合”」

古代魔鳥を鎧のように纏うクオリア！

そのクオリアが飛び出し、派手に戦闘をおっぱじめた！

「行くぞ、ツェツァ！」

●●●

ああいう空気には慣れてる。

むしろツェツァ様なんて、だいぶ優しい方だ。

目が見えないという一點のみで、役立たずの烙印を無意識レベルで押しつけてくる輩なんて、腐るほどいるのだから。

リューナ様とて、私のハンデを欠點だと認識しているでしょうし。

「――“一斉掃”!!」

左腕の裝から神代文字の力を流し込んだ狀態で、ミサイルやレーザーを全から発――この階層の大通りにいたハウンドを殲滅。

群れの中にいの、たぶんアイアンハウンドも混じってる。

「皆は……」

大きな階段を下りながら、下へと向かっていた。

「それなら」

階段へと集まろうとするハウンドを狙って始末しながら、一度上へと向かって引き付けようと試みる。

このテーマパークと呼ばれていた場所、何重もの階層に別れていて、複數箇所、下まで突き抜けている場所がある様子。

――上から、なにかが飛び降りてきた!?

「“古代障壁”!!」

四角い障壁を作り出し、大型の鋭利なハウンド系と思われるモンスターを――弾き飛ばす！

「“逆三暗黒宮”」

黒い槍を即座に見舞い、仕留めきる。

ハウンド達のきが……鈍くなった？

「さっきのが群れのリーダーだったのでしょうか？」

――巨大なプレッシャーに當てられる!!

「……まさか」

《ようやく、退屈せずにすみそうだ》

空中に佇む、アルファ・ドラコニアン!!

《小手調べだ!!》

突き出された掌底と連して、衝撃波が飛んでくる！

「“魔力障壁”!!」

左腕の裝、“鬱屈なるの発”に十二文字刻んで――障壁を強化！

「“悪夢魔法”――ナイトメアバットズ!!　ナイトメアミスト!!　“悪夢魔法”――ナイトメアフェネクス!!」

蝙蝠と霧の変幻自在な攻撃に念能力のリソースを割かせ――守りの薄いカ所から悪夢の不死鳥をぶつける!!

《……お前、強いな。俺達の能力を把握しているのか？　ハハ！　戦いとはこうでなければな!!》

左腕が酷い狀態なはずなのに、覇気が衰えない！

「“化け首・四重”!!」

文字の力を込めた首だけの化けで、隙を狙う！

《“雙爪”――ハイパワースラッシュ》

アルファ・ドラコニアンが、武を使った!?

化け首が瞬く間に倒される……。

《どうした、こんなか？》

「――“一斉掃”!!　“六重詠唱”――“悪夢魔法”、ナイトメアフェネクス!!」

火力と數の暴威を振る舞うも、念の壁に防がれ続けてしまう。

《ハハハハハハ!!　良いぞ！　だが、それほどの攻撃、いつまで持つかな！》

――きを止められれば、それで良い!!

「――――“神代の直”!!」

出し惜しみ無しの、全力の一撃!!

「ハアハア、ハアハア、ハアハア……逃げられた」

“立知覚”で、左半が消えたアルファ・ドラコニアンの形を直前まで知覚していた。

「クオリア!!」

リューナ様と……ツェツァ様？

「すみませ……逃げられ…………」

意識が遠のいて…………。

●●●

《……ククク――“瞬間再生”》

失った半を取り戻す。

《鎧まではダメか。まあ良い》

まさか、こんな簡単に死にかけるとは。

さっき、微かにあの目隠しの名を呼んでいるのが聞こえたな。

《クオリア……クオリアだな。ククククク！》

俺を殺し掛けた、クオリア。

《良いぞ――楽しくなってきた！》