『……』

「グダラさん……なんかキクルさん、機嫌悪そうだね」

ウララに耳打ちされる。

「まあ、昨日の相手が神作の使い手だったから」

噓ではない。あの一戦から、明らかにキクルの様子がおかしい。

ただ、シェルターの中にあった書類を見てから、一段と思い詰めるようになったのは確か。

その書類に書かれていたのは、児相談所とかが、相談しに來た親からほとんど強制的に子供を取り上げて、外國に養子縁組して売り飛ばすというだった。

糞悪い話なのはそうだが、なぜキクルがあんなにも荒れているのかは、私にも解らない。

「おい、後ろから偽エイリアンが――」

バルバザードからの警告――が……かない？

私だけじゃなくこの場の全員、偽エイリアン共まできを止めている!?

『現時點を持って、地下エリアの防衛プログラムが最大レベルに引き上げられました。エリアの管理者達が直接、侵者の排除を開始します』

それだけ言い、時が戻る。

「管理者達が直接？」

偽エイリアンを片手間で始末する。

『アイツらは……』

最深部へと続く通路から、隠れNPCシャドウが現れる！

「見覚えがあるのと無いのが居るわね～」

サトミの吞気な聲。

「チラホラ、五十ステージより上の隠れNPCシャドウも混じってるな」

バロンのミレオが報をくれる。

『珍しいスキルを手にれるチャンスだな』

キクルが、あまり自分からは使いたがらない神代文字をいきなり刻んで……。

「グダラさん。危うい殿方をお支えするのが、伴の役目では？」

雪のヒョウカに諭される！

「それくらい！　……そうだな。ヒョウカも手伝ってくれるか？」

「あら、これは意外なお返事」

可笑しそうに……狐め。

「まあ、お前とは仲良くやりたいとは思ってたさ」

最近のキクルは、レイナに手を出してからどんどん節が無くなっていってるし！

「では、とっとと片付けましょうか」

「當然！」

あのバカ旦那に最初に惚れたのは、この私なんだからな！

●●●

「エリアの管理者が直接……か。果たして、何が來るのやら」

マリサとネファークのパーティーと共に鍾石の部屋を抜けて暫く、既にエリア最深部近くまで來ていた。

「……この音、なんか聞き覚えある」

聞こえてきた駆音に、アオイが言及した？

「何か來たぞ、ルイーサ」

ネファークの視線の先から、黒いボディーの機械が飛んでくる。

「……なるほど。管理者が直接っていうのは、コイツらの事か」

アオイの命を奪い、私にトラウマを植え付けた存在。

「――“アイアンバリエーションズ”」

個によって違うパーツを裝著し、魔法ダメージを半減させる“黃金障壁”、武のダメージを半減する“白銀障壁”、おまけに高速飛行する機械の巨。

しかも、っているのが……。

『ノルディックのクズども。せいぜい、俺達の狩りを楽しませろよ？』

『久し振りの奴隷狩りだ！』

『このロボットじゃ、苦しめられずにうっかり殺してしまいそうだ。俺達にもアバターが使えればよ』

つまらない三流臺詞をベラベラと。

「雑・魚・ど・も・を・殲・滅・し・て・進・む・ぞ・」

『赤の、俺達を雑魚だと言ったのか？』

『やはり、ノルディックは低能だな』

『仕方ないだろう。地球人類は先天的にも後天的にも、洗脳しやすいよう、おつむを脆弱にしてあるのだから』

ムカつく事をベラベラと。

「トカゲ共を、これ以上粋がらせるな！」

「「「「おう!!」」」」

●●●

「“線魔法”――アトミックレイ!!」

神代文字六文字分の力で、ようやく半壊させられる程度。

「ムカつくわね」

九文字なら一撃で戦闘不能にできるだろうけれど、以前よりも“アイアンバリエーションズ”の強度が上がっている。

「姉ちゃん、準備出來た」

「よし、いったれ！」

アオイが“トリプル薬スピアー”を手に、両手盾持ちの一番い奴を狙う。

『ひきになれ!!』

「“幻影”」

迫る巨盾を、“幻影”とれ替わって回避。

『バーカ!!　お前ら脆弱なノルディックを殺すのに、剣やミサイルなんて要らねぇんだよ!!

「――“悪魔熊の腕”」

左腕を禍々しい熊の腕に変え、鉄塊を毆りつけてひれ伏させるアオイ。

あの子は、なんでああいうスキルを好むのか。

『その程度じゃ、コイツにはなんのダメージも！』

「“水銀武”――マーキュリーストライク」

突き刺した側から“腐食”を注ぎ、あっという間に半壊させるアオイ。

『な!?　腐食は効かないはずじゃ！』

「効かないのは裝甲だけでしょ。お前みたいなのをゲーム脳って言うん？　レプティリアン」

『――貴様ぁぁ!!』

「悔しかったら直接來いよ。鉄クズって粋がる事しかできない――弱蟲のくせに」

アオイの怒りが、かつてないほど酷い……。

「なんだ、いだけで大したことないじゃん」

「量で攻められでもしないかぎり、問題にならないね」

「この空間が狹いからな。私達にとっても厄介だが、向こうもろくにけない」

サナ、クロニー、ネファークの會話。

「とはいえ、攻め続けられたらキツい。さっさと行こう」

マリサの提案に従って、三パーティーで奧へと進む。

●●●

「……ここが最深部」

暗い金屬の通路を超え、私達が辿り付いたのは……眩しいくらいのに満ちた大きな機械部屋。

「兵か何かのヤバい実験をするための場所……てじ」

ツェツァの意見。

床は白く、奧の壁は銀一で煌めいている。

「SSランクは、あの壁の向こうみたいです～」

「どうやら、奧の壁を破壊して進む必要がありそうですの」

コツポンとサカナからの報なら、力盡くで突破するしかないか。

「“六重詠唱”、“裂魔法”――エクスプロージョン!!」

ツェツァが、十二文字分の力を込めた魔法を壁にぶつける！

「……噓でしょ」

「これが最終砦というわけか」

あれほどの威力でも、壁を突破出來ていない。

大きく抉れてはいるものの、亀裂と呼べる程の罅は無い……しかも、只でさえいのに、とんでもない分厚さのようだ。

「時間が掛かりそうね。リューナ、こっちは私のパーティーで引きけるから、後ろを見張っていてくれない？」

消耗したクオリアを気遣ってくれているのか。

「ああ、任せろ」

単純な火力なら、ツェツァ達の方が高そうだしな。

「……來ないね。他のパーティーも、クオリアが戦ったアルファ・ドラコニアンも」

サンヤのセリフ。

ここに辿り著いて暫く経つも、やってくる者は一人も居ない。

部屋の外からは、だいぶ前から戦闘音が響いているが。

「もしかしたら、この部屋にはモンスターがって來られないのかもな」

でなけば、ここに居る私達を最優先で狙わない理由はないはず。

「……誰か來ます。人間の足音」

クオリアがいち早く気付いた。

「――見付けたぁ～」

返りだらけで現れた一人の男が――ノゾミを見て不気味に笑った!?

「あの人は……」

ノゾミが怯えている？

「知ってるのか、ノゾミ？」

「“王冠平街”で、私を狙って襲ってきた人です！」

四十五ステージ――コセ達が妙な視線をじた場所!!

「ようやく再會できたね、ノゾミ。あの日からずっと、君に遭いたくて仕方なかった！」

なんか急に唄いだしたうえに、妙な踴りまで。

「この唄……ヒンディー語か？」

「でもね、しい君にも一つだけ足りないがある～。それは――」

コイツ、たちの悪いストーカーだな。

「君が――経産婦じゃない事さ」

「「「「……は？」」」」

むしろ経産婦じゃない方が良いだろ。狙っている男からしてみれば。

「だからノゾミ――僕が経産婦にしてあげるから、産まれてきた子供を丸焼きにして一緒に食べよう。そして幸せの絶頂の中で、君の臓をえぐり出させてくれ!!　ヒャホーイ!!」

――コイツは、ルーカスと同等かそれ以上の度外道だ!!

「リューナ、コイツさ」

「ああ、とっとと片付けるぞ」

視界にれているだけでも不愉快だ！

「――待ってください」

ノゾミが前に出る。

「……私が殺します」

そこにいたのは、私が知るノゾミではなかった。