「あ～……遅かったか……あれはちょっとヤバイかもねぇ……」

「……私、他の魔王の魔王回帰レグレシオン初めて見た……」

「私もだよ。前代のレヴィアタン様のものだって見たことないし。魔王同士が直接対決することなんてここ何代も無かったことだしね」

二人にはあの黒いを放つ現象が何なのか分かっているらしい。

「二人とも、アレは何なの？」

「『魔王回帰レグレシオン』って言う七つの大罪の宿主に備わった能力よ。ある時直接頭の中に流れ込んできて『魔王回帰レグレシオン』って能力があることを突然理解するの」

「直接流れ込んで理解する？　大罪を継承した時ってわけじゃないの？」

「以前、大罪と宿主の間には相があるって話をしたでしょ？　私の予想では大罪との相によってそれを理解する時期が変わるんだと思う。ちなみに私は大罪継承から二年後くらいだった」

「……私は一年後くらい……」

「で、帝蟻アイツは今死に際して理解したみたいだね」

カイベルに依れば、帝蟻が『暴食グラトニー』継承したのは三年前。

相手が蟲だったこともあって、大罪との相は凄く悪いって言ってたから、『魔王回帰レグレシオン』が理解できるのが彼ら二人よりも後になったってわけか。

「それで、あの黒いの後どうなるの？」

「自の魔力と周囲に漂う魔素を消費して、その七つの大罪が持ってる本來の能力を引き出す形態に変するの。中のだからその能力については全く分からない。懇意にしているアスモの能力も知らないし、何なら自分の能力もどの程度のことができるのか知らない。でも、それも『魔王回帰レグレシオン』すれば“理解している”狀態になる」

「……そもそも魔王はそんな能力に頼らなくても、それぞれが世界最強クラスだから……」

変能力！？

確かにゲームでも『魔王』って言ったら、第二形態とか最終形態とかがあるのが相場だけど……

だとしたら、私一人ではどう考えても倒せなかったってことになる。

一人で対峙するなんて、凄く無謀なことをしようとしてたんだな……この二人が來てくれなければ勝率はゼロパーセントだった。

「へ、変が完了してない今のうちに攻撃しまくって倒しちゃえば良いんじゃない？」

変シーンで攻撃しちゃいけないのは、魔法モノや特撮ヒーローモノでお約束だけど、生き死にのこの場でそんなこと考えてられない！

「それが無理なのよ。あの狀態になると近付いた質を魔素に変えられちゃうから、あの黒いが出てる間は何もできない。多分生も分解されちゃうと思う」

じゃあ、黒くってる間は本當に“無敵狀態”ってわけか……

再びカイベルに小聲で話す。

「……カイベル、私がアルトレリアを出る時に、帝を倒すのに『四百から六百人ほど必要』って言ってたけど、『魔王回帰あの能力』も込みの予想……？」

「……いえ、あの時はまだ覚醒していませんでしたので、鋭が四百から六百人居れば勝てると見込んでいました……」

「……つまり、今はそうではないと……？」

「……はい、現在となっては鋭が一萬人居ても足りません……あれは被害を最小限に留めようとするなら、もう同格の魔王でなければどうにもならないでしょう……魔王抜きで倒すなら、『魔王回帰レグレシオン』を維持する魔力が盡きるまでの時間を稼ぐ必要があり、數萬人規模の死者が予想されます……」

「そんなに！？」

と、思わず大聲を出してしまい、

「どうかした？」

二人に振り向かれた。

「いや、何でもない……」

そういえば、し前に氷の國《アイスサタニア》で、クーデターが起こって前代サタナエルが倒されたってニュースがあったな。 第382話參照

あれってやっぱり數萬人の犠牲の上に王位簒奪さんだつがされたってことなのかな？

それだけ強ければ、そりゃあ魔王が一國を支配するわけだわ。

「ところでその魔王回帰レグレシオンって能力、それはあなたたちにもあるの？」

「あるよ。でも魔王回帰レグレシオンを理解した時に、確認のために一回変しただけでそれ以降使ったことがない。使う場面も無かったよ。魔王回帰レグレシオン狀態でお試しで魔法使おうものなら周囲に確実に被害が出るって“理解してた”から能力確認まではしなかったし」

「……同じく……」

レヴィが王歴どの程度か分からないけど、アスモはエレアースモ國立博館によると七十年王をやってるはずだから （第268話參照）、なくともそれだけの年數使ったことがないわけか。

じゃあ、本當に奧の手の更に奧の手ってわけね。

「変が完了するまでまだしの猶予があるから、ちょっと相談したいんだけど」

と、レヴィがこちらを振り向く。

「ベルゼ、空間魔法で隔離空間って作れる？」

「出來ると思うけど……」

「じゃあアスモ、あの魔法で倒そう」

「……昔練習したヤツだね……了解……」

何か決定打を與えられる魔法があるらしい。

「多分普通に戦っても魔王回帰レグレシオンしたアイツは殺せないだろうから、私たち二人の極大魔法でケリを付けようと思う。それで、今から私たちが使おうとしている魔法は、超広範囲を何も無い野っ原にしてしまうだろうから、隔離空間に閉じ込めたい。それと……逃げられないようにもしておきたい」

「でも隔離空間作っても、魔王相手じゃ多分數秒で壊して出てこられちゃうよ？」

「……大丈夫、その前に倒しちゃうから……」

「私が合図したら、私たちごとアイツを隔離空間に閉じ込めてもらえる？」

「分かった…………痛たた……」

左腕は無く、徐々に回復しているとは言え右腕もまだ上がらない……このままではできそうもないな……

「……ごめん、腕が上がらない。もうし再生するための時間が必要かも……」

「う～ん……流石に再生するまで待ってはくれないでしょうしね……じゃあ平原にドでかいが開いちゃうけど、仕方ないか……ベルゼたちやこの周囲に居るヒトたちも危険に曬しちゃうかも……」

「では私が代わりにやりましょう」

「カイベルが！？　そんなことまで出來るの！？」

確かに空間魔法まで搭載はしておいたけど、そこまで高度な魔法も使えるとは思っていなかった。

「はい。ですが魔王の力を留めるのは難しいので十秒保たず壊れてしまうと思いますが……」

「十分十分、じゃあポジショニングが出來たら合図するから私たちとアイツを隔離空間に閉じ込めて」

「分かりました。私の方も工夫して何とか壊れないよう隔離空間を形してみます」

……

…………

………………

「……終わったみたいだね……」

黒いの中から現れたのは、先ほどのしいエルフの外見とは似ても似つかない異形とも言うべき姿の帝蟻だった。

顔の作りはアリをベースに、頭から二本のツノがび、目に複眼、背中にハエの羽を持ち、は虎のようなに覆われ、太く長い尾を持つ。顔以外の部分は二足歩行に適した形をしているが、手足は本來のアリ同様六本ある。

さっき切り離された首とは完全に元に戻っているようだ。

外見にも増して、驚異的にじられたのはその魔力の大幅な増加だった。もはや私では傷を付けることすら不可能なくらい圧倒的な威圧を持つ。

「うっ……！」

また恐怖が蘇り、冷や汗が出てくる。回復しかけてきた傷も疼いてきた。

そして、その後に言い放った帝蟻の一言で、この場の狀況が一変する。

「死ネ」

その言葉の直後、アスモの左腕から左脇腹と、レヴィの右腕から右脇腹がそれぞれ巨大な歯型のような痕を殘しながらちぎれ飛んだ！

「うぁッ……い、痛っッッッ！！」

「……うぁぁッッ……！」

一瞬、二人の隣に巨大な黒い狼のような幻影が出現して食いちぎっていったように見えた。

私とカイベルの近くにも同じものが現れたが、カイベルの瞬時の判斷で食いちぎられることなく回避。あの攻撃が私にダメージを與え得るかどうかは分からないが、直からすればカイベルに抱きかかえられたままでなければ私も更なる致命傷を負っていたか、逃げられなくて即死だった可能が高い……

「うぅ……」

「……ぅ……ぃ、痛ぃ…………」

二人とも食いちぎられた方の肩を押さえてそのままうずくまってしまった……

ど、どう見ても私より重傷だ……

ま、魔王二人が一瞬で……？

こ、こんな狀態で作戦実行なんてできるの！？　このままだと全滅……？

「ふ、二人とも大丈夫！？」

などとマヌケな質問をしてしまった。

片腕が肩から無くなって、脇腹まで大きく抉えぐられてて大丈夫なはずがない！

大量に出して冷や汗も凄い、きっと肋骨まで破壊されてる！　臓までこぼれ出てきそうだ！　どう見たって瀕死の重傷だ！

二大國の王様が死んじゃう！

「カ、カイベル！　私のことはもう良いから二人を早く回復して！」

と言ったところ、レヴィが手で制止した。

「だ、大丈夫……」

「……そ、想定の範囲……」

こんな食いちぎられることが想定の範囲なの！？

それに、この大怪我で意識を保っていられるのか！？

「ま、魔王二人居れば魔王回帰レグレシオンを使わせずに倒せると踏んでたけど……」

「……ちょっと甘く見積もってた……」

「こ、ここからは私たちも本気でやる……！　ベルゼとカイベルはちょっと離れてて……」

「そ、そんなでけるの！？」

「魔王回帰レグレシオンすれば回復するから大丈夫」

回復？　こんな瀕死の重傷を……？

「さ、早く離れて。変に巻き込んでしまうから」

「……早くしないと私たちが出多量で死んじゃう……」

「あ、ああ、そっか。カイベル！　二人から離れて！」

その一言を待たずに私を抱えたままカイベルが二人から大きく離れた。

「魔王回帰レグレシオン・嫉妬エンヴィー！！」

「……魔王回帰レグレシオン・ラスト……！」

二人同時の魔王回帰レグレシオンという掛け聲。二人のは帝蟻と同じように黒いを放つ球に包まれた。

その様子を見ていると、周囲の地面や草木がバラバラに散って、虹の魔素が漂い始めた。あれが質が魔素に変換される現象か。

そして、それが二人が包まれている黒い球に流れ込んでいくように見える。

……

…………

………………

黒いの中から最初に現れたのはアスモだった。

ヤギのようなツノが大きくび、手足は白いに覆われモフモフに変質、おにはサソリの尾を攜え、背中には大きめの鳥の羽が生えた姿だった。口が前にびて獣のような口に変化し、大きめの牙が生えた。レヴィとは違っての大きさはそれほど変わらないように見える。ほんのし背が高くなったかどうかってくらい。

続いてレヴィが黒いの中から長く巨大なをうねらせながら登場。

「で、でかっ！！？　魔王によってここまで姿が違うの！？」

レヴィは薄青いウロコの蛇にトンボのような羽が生え、頭には二本のツノを攜えた姿。巨人ですらひと飲みにできそうなくらい巨大な大蛇。

どこにこの巨が収まっていたのかと言いたいほどの大きさ。

手足は見えないから、多分の嫉妬エンヴィーの魔王回帰形態に手足は無いのだろう。『人』を思わせるパーツが全く見られない。

とぐろを巻いて鎌首もたげている。最初から臨戦態勢ってわけだ。

二人ともやはり異形の姿だった。

さっき帝の攻撃によってちぎれ飛んだアスモの左腕と脇腹は完全な形で存在している。どうやら瀕死の重傷でも魔王回帰レグレシオンすれば完全回復できるらしい。

レヴィの方は腕も腳も無いから回復しているかどうか分からないが、アスモと同じ狀況ならきっと完全回復していると予想される。

「ふぅ……何十年振りの変だけど、この姿って魔力消費が膨大過ぎて疲れるのよねぇ……見た目も良くないからあまり使いたくないわぁ……」

が巨大化したからなのか、常にエコーがかかったようなしゃべり方をするレヴィ。

「……見た目は仕方ない……私も獣染みててこの姿は好きじゃないし…………それにしてもレヴィの魔王回帰レグレシオンは大きいね……」

「巨をぶん回すから巻き込まれないように気を付けてね」

「……それは避けるから問題無い……さっさと倒そう……」

「さあ、お待たせ王様。第三ラウンドを始めましょう！」

瀕死からの復活！　第三ラウンド開始です！

次回は7月15日の20時から21時頃の投稿を予定しています。

第488話【真魔王決戦！】

次話は來週の月曜日投稿予定です。