神斗の案で七耶咫なやたが眠っているという山の頂にある小屋の中にった王琳だが、そこで実際に七耶咫の橫たわる姿を見て、それまでの表から一新させて険しい表を浮かべるのだった。

（なるほど……。どうやら想像以上に七耶咫の奴は神を疲弊させられているらしいな。俺がここまで近づいても目を覚まさないか）

どんな時であっても九尾の王琳が近くに來れば、全ての配下の妖狐は寢靜まっている時でも直ぐに目を覚まして挨拶をする。それは當然に七尾として大妖狐の地位を確立している七耶咫も例外ではなかったが、こうして実際に神斗の言う通りの狀態にある七耶咫を見た王琳は、その人間の強さの実が湧いたようであった。

次に王琳は七耶咫をった『魔』の概念の影響下にある筈の『魔力』の殘滓を探し始めるが、どうやら今の王琳程の『魔』の概念の理解者であっても、あらゆる概念武裝によって『魔力』の殘滓を覆い隠されており、この七耶咫をった者にまで辿り著けそうになかった。

改めて『魔』の概念の奧深さと、何処まで行っても果てが見えてこないものだという事を理解する九尾の妖狐であった。

「凄いものだろう？　私たちがここまで『魔』の概念を研究してきているからこそ、この七耶咫を一見して何が行われているかを推測出來ているが、普通の連中じゃ単に眠っているだけとしか認識出來ないだろうね。それもこうしている間にも『魔力』の殘滓がしずつ薄れていっているのをじる。まるで闇から更に深い闇へと『魔力』自が意識を持って消失しようといているようだ」

「これは完全にお手上げですよ。神斗様、貴方でなければこれは確かに『殘滓』からその生へと辿り著く事は不可能だ。それで、もう貴方はこの『殘滓』の解析は終えているのでしょう？　でなければこうして俺とのんびり會話をしているわけがないでしょうしね」

「ふふっ、流石だね王琳。まぁ、実をこの目で見ていたからこそ、私は彼の『魔力』そのものの一部を認識してこの『殘滓』と因縁関係を係合させる事が出來ているが、一から七耶咫の様子から彼の正を割り出すには相當に苦労させられていたと思うよ」

この『ノックス』の世界で『魔』の概念に対して『過』を通して數千年の研鑽を積んできた『妖魔神』にして、そこまで言わしめる程のこの七耶咫をった『魔力』の殘滓を守る『概念武裝』は、世界に散りばめられるあらゆる隠匿の真理が結集されているモノだと言わざるを得なかった。

だからこそ、直接戦った神斗は、これほどの『魔』の領域に立つ者が『人間』の様相を示していた事に驚きを隠し切れなかったのだった。

――そしてそれは九尾の王琳にも伝播するように伝わっている。

『鬼人』の殿鬼に『天狗』の帝楽智、そして『妖狐』の王琳。

改めて現在の『三大妖魔』と呼ばれる種族の代表達であっても、人間という種族が持つ本質を『脅威』と捉えざるを得なかったようであった。

王琳が自分の話の容を正確に理解しているとじ取った神斗は、満足そうに頷いて見せた。これが悟獄丸であれば、王琳と同じ説明を行ったところで話半分に聞き流されて終わりだっただろう。

自分程までとはいかずとも、この『九尾』が『魔』の概念に対して真摯に研究と研鑽を積んでここまで辿り著いている事を『妖魔神』の神斗は頷く事の真意として、王琳に対して多大な評価を下すに値すると認めている様子であった。

満足そうに自分を見ている神斗に苦笑いを浮かべた王琳は、そのまま橫たわっている七耶咫の元に近づいて行った。

「おい、そろそろ起きたらどうだ？」

王琳は瞼を閉じて靜かな寢息を立てていた七耶咫の頬を二、三回と軽く叩いてみせた。

「うっ、ぅ……ぇっ！？」

ぼやぁっとした視界の中、ゆっくりとその目に映った自分の主の姿を見た七耶咫は、やがてがばっとを起こすのだった。

「お、王琳様！？　わ、私は、え、えっと……？」

自分が一何をしていたのか、何故ここで寢させられていたのか。何も分からずに視線を辺りに這わせながら困ったように言葉を並べ立てたが、そこで更に妖魔神の『神斗』の存在が視界に映り、どうしていいのか分からずに困ったように自分の主である王琳に視線を戻すのだった。

「ふふっ、まぁこうなるのは仕方ないだろうさ。なぁ王琳？」

「はぁっ、そうですね。まぁ、確かに仕方のない事でしょうな」

愉快だとばかりに笑みを浮かべる妖魔神の姿と、仕方ないと溜息を吐く自分の主の姿に、いつまでも七耶咫は疑問符を顔に張り付けながら首を傾げていた。

……

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