（※前回、前々回に引き続き々特殊な書き方をしています。▼から次の▽まではフレアハルトの過去回想と獨白、▽から次の▼までは現在での會話劇でアルトラの一人稱となります）

「未來から來たヒトだなんて……とても信じられませんが……」

「フレハル様～、そのヒトたちの格好はどうだったんですか？　私たちが著てるものよりも未來っぽかったの？」

「いや……どちらかと言えば古風なじだったぞ。それこそ我らがイメージする魔のような、つばの広いとんがり帽子を被っておったしな」

「本人が『狹間はざま渡りの魔』って名乗ってるから、格好もそれに準じてるのかもしれないね」

「テアラースってヒトの格好はどうだったんですか？」

「だったぞ」

「「「え゛っ！？」」」

フレアハルトとカイベル以外の、私を含む三人が一斉に変な聲を上げた。

「え、じゃ、じゃあ下の方も丸出し？」

「いや、その部分はツルッとしておって何も無かった。全的なフォルムは筋質の男というじだったな。腹筋や筋はかなりしっかりしておったぞ。それと目と髪のが無かった……いや眉も無かったからが無かったと言った方が良いかもな」

「目が無いのに、どうやって見てるのですか？」

「さあな、我も気になって聞いてみたがよく分からんかった。“全で見てる”とか何とか……」

「ホントに意味分かりませんねぇ……」

が白だか銀だかでってて、目と髪のが無い？

全で見てるって……細胞全部が目ってこと？　訳分からない……

地球人がイメージするような宇宙人とは違うな……宇宙人でもないのかな？

しかも生も無いのか。繁が必要無い生ってことかな？

「のさとか溫は？」

「ってないから分からん。見た目だけで判斷するなら、多分骨など無いかのようにらかいのではないかと思う」

骨が無いのに人型になれるのか。のようにもなれるって言うし、全く想像つかない……

「あと顔に口のようなものはあったが、共に行している間に口を開いたことはなかったな。開かずにしゃべっておった」

「そういえば、ミスティアさんのお腹から出てきたって言うけど、ずっとお腹に接続されたままだったの？」

「いや、中のどこからでも出て來られるようだったぞ。背中や頭から出てる時もあった。時には……首だけが背中から生えてるような気持ち悪い狀態もあったな……」

それは確かに気持ち悪いが……

私が聞きたいのはそれじゃない。

「いや、そういうことじゃなくて……分離したりとかできなかったのかってこと」

「四六時中常に一緒というわけではなかったようだ。ミスティアの方も煩わしくしてた時があったから切り離して別行することはできるようだったぞ――」

なるほど、それぞれ別行はできるわけか。

「――その時は基本的に人型で行しておったな。もっとも……のように姿を変えたり出來ていたから、あれが本當の姿かどうかは分からんがな」

そうなると、“人型になる”と言うよりは、“人型を模している”と言う方が正しいのかもしれないな。ミスティアさんと行しているからそういう形態を好んで取るのかもしれない。

「一ヶ月共に行したが、一度も飯を食ってる姿は見なかったな。多分トイレにも行かんかったんじゃないかと思う。寢てる姿も見ておらん。まあミスティアと同化している時間が長かったから我がそういう場面を見なかっただけかもしれんが」

食事もしない、排泄もしない、寢ることもないって、何だか……生じゃないみたいだな……

同化してるらしいし、ミスティアって人から直接エネルギーを得てるとか？　もしくは彼が食事や排泄、睡眠の部分を代行しているとかなのかも？

「他のヒトと同化したりはしなかったの？」

「それは無かったな」

ってことは、同化できるのがミスティア一人だけって可能が高い……のか？

「ミスティアって人、年はいくつくらいだった？」

「う～む……百……六十から七十くらいかな」

「それ、あなた基準？」

「そうだが？」

ってことは、レッドドラゴンの十分の一ぐらいが人間の年齢に相當すると考えられるから、十六歳から十七歳くらいってことかな？

今までの會話から予想すると人間に近いらしいし、多分『若い』ってことは間違い無い。

「テアラースの方は？」

「分からんな。判斷の付けようもない。あんなの生は見たこともないからな」

白銀で、形が変化する生の年齢なんて判斷付けようも無いか。

がのように変形する生なんて、スライムくらいしか知らない。

「聞けば聞くほど不思議なヒトたちね。何か目的があって旅してるの？」

「詳しいことは聞けんかったが何かのパーツを探してるとか何とか」

「ふ～ん……」

異次元を渡り歩くなんて、そんなにも異次元のあちらこちらに散らばってるパーツなのかしら？

壯大過ぎるな……一何年かけて集めるつもりなんだ……

再度カイベルに小聲で話しかける。

「……カイベル、テアラースってヒトのこと分かる？」

「……いえ、ほぼ分かりません……一つだけ言えるのは、この方多分生ではないですね」

「……多分？　確定ではなく『多分』なの？」

「……はい、この方のことを調べようとすると僅かながら生のようなじもしますが、何かそれとは別の覚を覚えます」

「……あなたと同じような存在ってこと？」

「……いえ……恐らくもっと高次元の……」

「……え？　まさか……神様？」

「……確定はできませんが……恐らく神様とは違います……が、何となく近いじはしました」

マジ～？

かなり曖昧な返答だけど、フレハルのヤツ、神様に相當するヒトに助けられたのか？

でも、『推定：人間ミスティア』と一緒に行してるのが気になるけど……

「……ミスティアさんの方は？」

「……ご本人が『人間』と仰られていた通り、生態的には地球の人間に近いようです。ただ、主次元こちらで生活していたデータが無いので、生態以外の詳しいことまでは分かりません」

両方とも異次元から來た人だからデータが得られないってことか。

ってことは、本人が『人間』と口にしている以上、異次元の『人間』に當たる生であることはほぼ確定かな。

カイベルならある程度何か分かるかと思ったらまた疑問だけ増えてしまった……

「何にしてもフレアハルト様を救ってくださったのですから、その方にお禮しなければなりませんね、アルトレリア流に菓子折りでも持ってお禮に行きましょうか」

「じゃあゴトスさんにスイーツ注文しておこうか」

お禮について々盛り上がるアリサとレイアだが、ミスティアって人、まだ魔界に居るんだろうか？

「フレハル、そのミスティアさんはまだこの辺りに居るの？」

「殘念だが、多分もう居おらんと思うぞ。帰って來た時にこんなやり取りがあったからな」

▼

「冥球にとうちゃ～～く！」

「手間をかけさせたな」

「フッ良いってことよ！」

「禮がしたいが、アルトレリアに寄って行かんか？」

「じゃあ、私も久しぶりにアルトラに會って行こうかな」

と言うミスティアに

『やめておけ、今のお前はアルトラに知られていない。知り合いかのように訪れたところで、ただただ困させるだけだろう』

とテアラースが答えておった。

「あ、そうか。じゃあ今回はやめておくか。フレアハルトさん、私はこの世界で次の転移ポイントを見つけて別の世界へ行くね」

「では禮はまたの機會にさせてもらおう」

「じゃ、またね」

そう言って別れたのだ。

▽

「そりゃ殘念。話聞いてみたかったけど」

「お主がそう言うなら連れて來れば良かったな」

まあ……連れて來られたら來られたで、多分かなり困するだろうけど……

私が知らない未來を知る次元の旅人か……不思議な人たちだ。

しかし、彼らが私のことを知ってるということは、いつか必ず會うことになるんだろう。

ただ、次元間移を繰り返してるならそれはいつになるかは見當もつかないが……下手したら數年や數十年とか先なのかもしれないな。

「それで冥球に帰って來たのが一週間前だ」

「「「一週間前！？」」」

「一週間前に著いたなら、何で早く帰って來なかったの！？」

「うむ、アルトレリアの場所が分からんかったからな。どの方向に進めば良いかすら分からんかったからその周辺で聞き込みしたところ、異世界から帰って來た時に流れ著いたのはどうやら火の國だったらしい。竜人形態で飛んで帰ろうとも思ったが、火の國だからあまり目立つのもまずいと思って、行商人を捕まえてのんびり帰ることにしたのだ」

火の國か……それは見つかったら面倒なことになってたかもな……

再びカイベルに小聲で話しかける。

「……カイベル、フレハルが異世界から帰って來てるの気付いてた？」

「……はい、一週間前に突然火の國に出現したとは思っていました」

「……何で早く言わないの！」

「……サプラ～イズというやつです。『死んだはずの“あの男”が生きていた！』と分かったら喜びも一ひとしおかと思いまして」

そんな気は回さなくても良いのよ！

それは戦闘中、ピンチに陥って颯爽と登場した時だけ生きる設定なんだから！

私としてはレッドドラゴンたちから突き刺さるような視線を浴びる一週間で、針の筵むしろだったから、『冥球に帰って來てる』って事前報希はしかったところだわ……

そういう點を考えるとフレアハルトが帰って來た時に、喜びよりホッとしたの方が強かった気がする。

まあ、アリサやレイア、フレイムハルトさんのようなフレアハルトに強い関りがあるヒトは凄く喜んでたから良かったわ。

でも……多分一週間前の時點で「フレアハルト生きてるらしいよ！」って言ったところで、レッドドラゴンたちからすれば『何言ってんだコイツ？』とか『死者を愚弄するのか！』とか『ぬか喜びさせるための噓はやめてください！』とか言われたかもな……

…………う～ん……と言うことは、カイベルが一週間黙ってたのはむしろナイス判斷だったってことかしら？

「……その時、一緒にこの魔界に居るはずのない人が出現しましたが、あれがミスティア様とテアラース様だったのですね」

魔界に“居るはずのない”人か……

「……その後、その二人はどこへ行ったの？」

「……火の國から氷の國へ渡って、永久氷晶地帯にったところまでしか捕捉できません」

あ、そうか永久氷晶地帯の中はカイベルには見えないから、そこ以降は分からないのか。

「……フレアハルト様の中の彼らの話を聞く限り、永久氷晶地帯の魔力濃度を利用して別の世界へ行ったと予想されます。永久氷晶地帯から出て來た様子もありませんので」

やっぱりもういないのか。まだ居るなら探し出してお禮くらいしたかったところだが……

それを聞いてフレアハルトの話に戻る。

「じゃあ火の國から歩いて帰って來たの？」

「いや……まあこんなことがあった」

▼

見覚えがある町だと思ったら、港町イルエルフュールだったのだ。 （第389話參照）

そこでアルトラルサンズに行く馬車を探した。

「すまぬが、この馬車はアルトラルサンズへ行くか？　行くなら同乗させてもらいたいのだが」

「すまねぇな、この馬車は土の國ヒュプノベルフェ行きだ。そっちには行かねぇ」

「そうか、邪魔したな」

それで六臺ほど聞いて回ったところアルトラルサンズに行く者はおらんかった。

七臺目に後ろから聲をかけたところ――

「も、もう火の國に戻って來ませんが、そ、それで良ければ……」

――と言うから乗せてもらおうとしたところ、その人が振り向いて、

「ああ！！　お前は！？　い、いや！　あなた様は……」

と、驚かれた。

どうやら我のことを知っている者らしい。

▽

「火の國の知り合いって言ったら……レドナルドさんとサンドニオさん？」

「違う。火の國で會った商人がおっただろう？　アイツだ」

「ああ……あのじ悪い商人……」 （第393話、第397話から第404話參照）

と、私が口にしたところ、アリサとレイアが骨に嫌そうな表になった。

多分、私も似たような表をしていたのだろう。ちょっと奧歯に力がったのが自分でも分かった。

「その彼がどうかしたの？」

▼

最初はあまりに容姿が変わっていて気付かなかった。

「誰だお主……？　會ったことあったか？」

「あなた方に砂賊から助けてもらった商人です！」

「は？　あの腹立つ商人か？　お主とは似ても似つかんが……もっと太っておったぞ？」

その時は、その者があまりに痩せていて同一人とは思っておらんかった。

その後、アルトラルサンズに行くと言うので乗せてもらったのだ。

▽

「えっ！？　乗せてもらったの！？　嫌いしてたかと思ってたけど……」

「大分格変わっておったからな、今回はあまり気にならんかった。我はあまり引きずらん格らしい」

って言ったって、アイツに會ったの七月だからまだ三ヶ月くらいしか経ってないのに……たった三ヶ月で格って変わるもんなのか？

「でもアイツ武商人でしょ！？　そんなヤツこの國にれたくないんだけど！」

「安心しろ」

▼

道中に話を聞いてみたところ、あの後商人にどんなことがあったか語られた。

「あなた方と別れた後、次の護衛を雇いに斡旋所まで向かったのですが、その間に駱駝らくだ車ごと全部砂賊に奪われてしまいました。その責任を負って、この國にある資産は沒収。投獄され、鞭打ちの刑罰をけ、耐えきれなくなって命からがら必死に逃げ出して現在に至ります」

「お、おぉ……そ、それは気の毒であったな……」

この話と極端な痩せ合から、流石に同をじ得なかった。

「今は火の國から逃げ出して、他の國へ行商に行こうとしていたところです。しばらくは目立たぬように細々と行商をしていきます」

「だから『火の國に戻ることはない』ということなのか」

「はい」

ということらしい。

▽

「ふ～ん」

商人の第一印象が最悪だったからその後に何があってもあまり興味湧かないわ。

「あの傲慢な態度もかなり鳴りを潛めておったぞ。だからここへ來る時には武の類いは載っておらんかった。確か載っておったのは量の日用品と食料、民蕓品くらいだったな。ああ、そういえば手持ちが無かったからここまで乗せて來てもらった禮をしておらん。三日ほど滯在すると言っておったから、すまぬがアリサ、ここまでの金額払ってきてもらえるか？」

「えっ……」

いつも涼しい顔のアリサにしては珍しい。凄く嫌そうな顔をしている。

関わるのは相當嫌らしい……

「嫌なのか？　ではレイアは……」

「お禮だって言うならフレハル様が自分で行ってくるのが良いと思います！」

「……つまるところ、お主も嫌なのだな？」

「はい！」

二人して拒否するとは……あの時フレアハルトがバカにされてたのが相當嫌だったみたいだな……

「……なるほど、まあ確かにお禮は自分で行くべきだな。ではちょっと行ってくる」

「ではわたくしたちもお暇いとましようと思います。わたくしたちは午後から仕事の依頼がってますので」

「じゃあねアルトラ様」

「くれぐれも“真実の方”は他言しないでくれ。ややこしくなる」

「分かったよ」

こうして、様々疑問が増えてしまったものの、フレアハルトが助かった経緯を知ることができたのだった。

多くの謎を殘しましたが、フレアハルトがどうやって帰還したかが分かりましたね。

今回で第17章は終了です。

次章は戦いから離れた章になるかと思います。

次回は8月26日の20時から21時頃の投稿を予定しています。

第500話【魔王回帰の能力を検証】

次話は來週の月曜日投稿予定です。