「アルトラ様、お客様です」

「私に？　じゃあ登庁するよ」

「いえ、もう連れて來ました」

連れて來るまでが早すぎるな……

もう外國とも繋がったことだし、今後は役所に留め置いてもらうように後で言っておくか。

役所で手続き後、マリリアがここまで送って來たその人が……

「本日より、アルトレリアでお世話になります！」

「な、何であなたが……？」

風の國で私の下に臨時で就いた參謀ウィンダルシアだった。

「では私は帰りますね。あ、それと役所の方にアルトラ様に伝えてほしいという言伝がいくつかありますので、明日にでも來てください」

「りょ、了解」

マリリアが帰って行ったためウィンダルシアに向き直る。

「それで、何であなたがここに居るの？」

「アスタロト様より、こちらでアルトラ殿の護衛に當たるよう任務を言い渡されました」

何で他國のアスタロトの命令で？

「いやいや、おかしいおかしい！　何で風の國と関係無い私のところにあなたが護衛に來るのよ！」

「その原因は貴にあります。帝蟻戦後のあのボロボロの狀態を見て、アスタロト様は大きなショックをけたそうです。何せ四肢全てに大怪我を負っておられましたから、不安にじたのでしょう」

「だ、だからって所屬國が違う者同士なのに、あなたが私を護衛っておかしいでしょ！？」

「外の一部とでも思っていただければ……あの方はアルトラ殿を今でも王と考えているようですから」

アスタロト……何なんだ……？

まさか、まだ私を王にするのを諦めてないのか？

もしくは、まだ私が『暴食グラトニー』を継承したと疑っていて、監視のために送り込まれたのではないか、そう邪推してしまうんだが……？

でも昨日、魔王の能力を検証する前に來られなくて良かった……カイベル、クリューを伴って【ゲート】でどこかへ行くのはどう考えても不自然だし、護衛を買って出てるなら無人島まで追いかけるくらいのことはしそうだ。

「あ、あなたは今どういう立場なの？」

「風の國ストムバアルの外という位置付けで來ております。一応在アルトレリア大使館の所屬です」

「で、業務容は？」

「大使館職員の警護と護衛という名目で來ています。ですが、本來の命令は『アルトラ殿の護衛』です」

「それがおかしいってば！」

「しかし最上位の上司にそう命令されてますので……」

「護衛なんか付けたらきが制限されるし、今は要らないかなぁ……」

「しかし、貴は國家元首という立場上、護衛を付けるのが常識だと考えますが？」

確かにそうなのだが……

七大國の王様たちのこと思い返すと、魔王なんて護衛なんかしなくて良いほど強いのに、護衛をきちんと回りに侍はべらせている。誰一人として護衛を付けずにここを訪れた魔王・魔王代理は居ない。

いや……最初と二回目にレヴィが來た時だけはお忍びで來てたらしかったな……あの時は一人だった。 （第17話參照）　あの後ルーファスさんに怒られたっぽいけど。

國家元首である以上付けるのが當然のことなのだろうが……

しかし、そんなの付いたら煩わしい！

銃弾だって跳ね返すであろう我がだ、有事でも無いのに護衛は必要とは思えない。

それに……カイベルが常に近くに居るからそれを考慮しても護衛は必要無い。カイベルがほぼ私設の護衛みたいなもんだ。

「だからって他國のあなたが付くのはおかしいと思うけど？」

「なれば、『移住』という形でこちらに移ってしまえば問題無いことになりますね」

「本気なの！？」

「私はそういう任務を仰せつかっていますので、任務が第一です」

うぅ……アスタロトの私に対する敬が重い……ウィンダルシアのクソ真面目さも……

確かに、他國の元騎士の分の者リナさんやトーマスもこの町には住んでるから、その理屈だと大丈夫になるかもしれないが……

スパイとかは……多分考えて無いだろう。こんなまだ発展途上の町に送っていたところで、得るは無いだろうし。

「あなたは來たばかりで分からないだろうけど、この町・アルトレリアで私を護衛しなきゃいけないような危険なことなんて起こらないからね？」

「そうですか。では有事が起こるまで護衛を続けます！」

ダメだこりゃ……

ここまで堅だと帰らせるのにも骨が折れそうだ……

風の國では真面目ではあったけど、こんな意固地だったっけ？

いや、あの時は私の下に就くよう命令されてたからその役目をこなしていただけか。

つまり……今回は私の護衛をアスタロトに命令されたから、“その役目をこなしている”ということなのか？

しばらくやりたいようにさせておくか。

「じゃあ勝手にして……」

「分かりました。では今よりアルトラ殿のご邸宅を護衛いたします」

◇

ウィンダルシアが來てから五時間が経った。

「ずっと玄関付近にウィンダルシアの魔力をじる……」

門番のようにそこに居る……

本當にずっと我が家を護衛するつもりなのか？

そろそろリディアが外から帰って來る時間なのだが……

そう思っていたところ――

『あなたずっとそこに居るのね！』

――どうやらリディアより先にネッココが庭のお晝寢から戻って來たらしい。

玄関ドアのそばで聞き耳を立てていたところ妙なことを言い出した。

「お？　あなたはアルトラ殿のお子さんですか？」

んなわけないやろ。魔力の質をじろ魔力の質を！

私とじゃ似ても似つかんだろ！

『違うわ！　ただの居候よ！　ずっとそこに居てつまんなくないの！？』

「いえ、ケルベロスを観察したり、時折亡者が歩いて來ますからそちらも観察しています。中々興味深いですね」

観察って……一応護衛してるのだからそこは『警戒』しておくべきでは？

もう、完全に暇してるじゃない……

これは早々に帰らせた方が良いな……本人にとってもただただ時間を潰すだけになってしまう。ここで突っ立って護衛なんかしててもこの町で私を護衛しなければならないような大事件は起こらないと思うし、これほど無駄な時間も無い。

そんなことを考えていたところ――

「お客さんカ？　アルトラ家の中に居ないのカ？」

――今度はリディアの聲がした。どうやら鉢合わせしたようだ。

「お？　そちらからも？　あなたもアルトラ殿のお子さんですか？」

ガチャ

「そんなわけないでしょ。あなたこの子たちの魔力じ取れてるでしょ？」

二人目だったため、思わず家の外に出てツッコミをれてしまった。

彼は高位存在なんだから、私とこの二人の魔力の質が全く違うことは分かるはずだが……

「確かに、海にいるような生の魔力をじますが、養子か何かかと思いまして。そちらは植のようですね」

「邪魔だからどいてくれないカ？　家にりたいんだけド……」

「あ、はい、失禮しました」

『アルトラ！　このヒト玄関先で何してるの！？』

「私の護衛に來たらしいよ」

「ずっと居るのカ？」

「もうかれこれ五時間ね……」

『五時間も！？　無駄じゃない！？　ここはケルベロスが居るだけで、何も起こらないわ！』

「ふ～ん、護衛ってことはずっとそこに居るってことなのカ？　大変だナ、がんばれヨ。カイベル、今日のご飯ハ～？」

何も気にしなくて良いリディアやネッココはいい気なもんだ……

ウィンダルシアに話しかける。

「もう日も落ちるから、あなたも住居に帰ったら？」

「日が落ちる？　『日が落ちる』とはどういう意味ですか？」

アルトレリアの前報無く來たのかしら？

「この町、夜になったらが消えるのよ。ほら、もうが西の端にあるでしょ？」

「『夜』とは何ですか？」

ややこしいな……全部一から教えないといかんのか？

赤ちゃんか？

「夜は空のが消えて暗くなることだけど……」

「だとしたら魔界は全部夜なのでは？」

「そうだね」

「それは地球の言い方なのですか？　では『夜』以外には何があるのですか？」

「今の時間帯は細かく分ければ『夕方』って呼び名だけど、大きく分けると『晝』になるかな。西の空赤いでしょ？　夕焼けって言ってね、西の空が赤い狀態は夕方なの」

「夕方？　晝？　我々にとってはややこしいですね……北や南や東の空が赤い場合は何と言うのですか？」

いやホントに赤ちゃんかよ！

「北や南にあのは移しないよ。東の空が赤い場合は『朝』という時間帯になる。朝焼けはあまり見られないけどね」

ちょっとイライラしたのが伝わったのか、朝晝夜に関する質問は止まった。

「それが太ってもんよ」

「おお！　あれが太！　初めて見ました！　なるほどこれが雷の國や樹の國で明るいと言われている時間帯ですか！」

太のことは知ってるのか？

もしかして、最初に『太』って言っておけば説明しなくて済んだ話だったかも？

「なぜこの地や雷、樹の國だけ変わった空があるのですか？」

「太と一緒に突然現れた」

って言っておく。

『疑似太』を私が作ったのは各國でも上層部しか知らない極事項だしね。

「雷の國や樹の國のものも突然に？」

「そうらしいね」

「突然各地で太が出現しているなどと……この魔界に何か異変が起こっているのでしょうか？　何か良くないことの前れとか？」

「さささ、さあ？　私には何も判斷付かないわ」

か、各國の首脳のお願いで作っている疑似太だけど、一般人ウィンダルシアのこの様子を見ると事を知らないヒトには不安がらせてるのかしら？

「あの太が出現してから問題が起こったりはしてないのですか？」

「無いね。むしろ真っ暗だった土地が明るくなったから、生活にメリハリが生まれて良くなったと思う。私の前世の世界には當たり前のように存在してたものだから、不安がらなくても大丈夫よ！」

「そうなのですか……そうだ！　夜になると暗くなるのなら、魔法で空に源を浮かべたら良いのではないでしょうか？　我が國ではの霊がその役目を擔っております。この國にそれができる魔師はいないのですか？」

確かに風の國では源を複數浮かべてあって、真っ暗になることが無かったが……

それはそれで晝と夜が切り替わる楽しみが無い。

「……あ～、うん……暗くて良いのよ。この國では暗くなったら休むって決まってるから」

「なるほど、暗くなったら休むですか。時間で區切るわけではないのですね」

風の國にはずっとが浮いてて二十四時間明るいから、時間で區切らないと休む時間には気付けないってことかな？

「いや、時間と暗くなるのは相関関係にあるから、ある意味では時間で區切ってるわけよ。そういうわけだから、今から暗くなるからあなたも帰りなさい。あなた鳥人だから暗いと見えないでしょ？」

「いえ、ちゃんと見えますが……」

フクロウタイプの視力だったか！

「なぜ鳥人だと見えないと思ったのですか？」

「地球には『鳥目』って言葉があってね、暗いところが見えにくくなる病気があるのよ」

「なぜ鳥目という言葉に？」

「地球では一般的な鳥は夜には見えにくくなるから……かな？　詳しくは知らないけど」

「魔界にそのような鳥は、恐らく存在しないと思います。基本的に野生の鳥たちは真っ暗闇かしので生活してますので」

それもそうか。闇の中見えないと、この星では生き死にに直結しそうだ。

「まあとにかく暗くなるから帰りなさい」

「しかし護衛が……」

「頼んでないから！　とりあえず今日は帰れ！」

きつめに言ったところ、こちらを何度も振り返りながら『ゼロ距離ドア』で帰って行った。

◇

次の日の早朝、五時頃――

ピクッ

何者かが我が家に近付いてくる気配で目を覚ましてしまった……

その魔力の持ち主は、玄関の前で止まってそのまま立ち盡くすようにじっとしている。

「この魔力の持ち主は、ウィンダルシアね……早朝から護衛に來てるのか……真面目だな……」

七つの大罪を得たことによって、私の魔力知能力は大幅に上がった。しかし、その副作用として鋭敏になり過ぎてしまっているじがする。

普段ここに居ないヒトの魔力を我が家の周りに察知したために目が覚めてしまったみたいだ……

仮に敵が來たとしても、カイベルがいるんだから、そんなに警戒しなくても良いのだけど……

「知能力が鋭敏過ぎるのも考えね……」

今度レヴィにでも制方法を聞いてみるか。

ウィンダルシアはそのままにしておいても問題無さそうだから、寢直そう……

『鳥目』って言葉、何の鳥を見てそういう言葉が出來たのでしょうね？

なくともフクロウではなさそうですが……

次回は9月5日の20時から21時頃の投稿を予定しています。

第503話【久しぶりに日課のパトロール】

次話は來週の月曜日投稿予定です。