「なるほど。どうやらここまで來たらもう疑いようがないようだ……」

人間達が定めた妖魔山の中にある『止區域』の側にある森の中、そのの場所に近づいたシギンは、し前までであればここまで大きくじる事がなかった『存在』の『魔力』を知する事が明確に出來てしまうのだった。

それでもまだシギン程の『魔』の理解者でようやく発見が出來る程の僅かなものであり、中に居る『存在』は封印がすでに解けている事を外にらさぬように、上手く隠蔽を施しているようである。

この至近距離からでも『結界』の隠蔽工作を貫いて、中に居る『存在』に気づける妖魔召士が他に居るとしたならば、それは妖魔山の別の『脅威』であった『真鵺しんぬえ』を『式』にして見せた『サイヨウ』くらいのものだろう。

それもシギンであれば間違いないと斷言出來るだけで、サイヨウ程の最上位妖魔召士であっても、疑念を抱く程の微弱なものなのである。

「もしかすると山の頂で神斗こうとと一悶著起こしたせいで、奴が俺を探しに來る道中でこのれ出ている『魔力』に気づいたのかと思ったが、そういうわけでもないようだ……。そもそもそんな簡単に見つけられる程の阻害結界ではなかった筈だ。俺が何かをする前からすでに施されている『結界』に気づけたとしたら、それもやはり『神斗』くらいのものだが、奴は所詮『過』技法だけが秀でているに過ぎず、他の『魔』の概念に至っては俺から言わせれば並以下でしかない。更に俺が認識阻害を強めた以上は、今の神斗ほどの『魔』の理解力では、最低でもあと數百年は気付けなかっただろうしな」

そう斷言するシギンではあるが、神斗は『ノックス』の世界では一番の『魔』の理解者と呼べるものであり、他の世界であっても『フルーフ』や『エルシス』にまでは及ばないまでも、まず間違いなく大賢者『ミラ』よりも『魔』の概念到達度は上・であろう。

更に『過』に絞って考えれば、ミラどころか『フ・ル・ー・フ・』や『エ・ル・シ・ス・』に比肩、若しくは上回っていてもおかしくはない。

だが、それはあくまで現時點での到達度である為、今後も『魔』の主軸を『過』技法に重きを置いて研鑽を続けて行けるものが最終的には上に立つ事だろう。

結局のところは互いに長壽な生である以上は、早く競合する相手を見つける事が重要であり、目標を掲げる事こそが継続の意を高めて到達目標を押し上げる事に繋がるだろう。

しかし『魔』の概念というものは本當に広く深いものである為、それだけ『過』技法の理解を深めていたとしても、こうしてシギンのように『知能力』に関しては影響がない為に、これまでのように封印されている『存在』に気づく事もなく、また今後も當面は気付けなかった事だろう。

それこそが『シギン』が山の頂で本人に伝えた事でもあり、あらゆる『魔』の概念に目を向けて満遍なく研鑽を積むことが『魔』の理解を深めるのには必要な事なのであった。

「前回は直接にこの『存在』と直面したわけではなく、また封印の『呪符』の強さからも戦う事を避けて認識阻害に重點をおいて問題を先延ばしにしたわけだが、その封印が破られた以上はこのままにはしておけまいな……」

妖魔召士シギンは自分が生きている間には、結局は戦う可能は限りなく低いだろうと決めつけていたが、それがまさか自分がまともにけるに、その考えを撤回をせざるを得ない狀況に追い込まれるとは思わなかったようである。

「出來れば戦闘が本格化する前に、強引にでも別の空間へと移させられたらよいのだがな……。運が悪く『神斗』が俺を探しているこの狀況下では、流石に奴に存在を隠し通すのは難しいだろう。この『存在』と奴がどのような関係を持っていたのか、せめてそれをもうし観察する事が出來ていたならば、決斷を先送りに出來たかもしれぬのだが……」

のり口付近にまで『結界』を施しながら近づいて見せたシギンはそう獨り言ちると、意を決して禍々しい『魔力』がこっそりとれ出ているそのの中へとっていくのであった。