コセとモーヴと私、三人での式を終える。

「これが、私とコセの婚姻の指……♡」

呆けながらも幸せそんな、薄緑のウエディングドレスを著たモーヴ。

私は、以前、自分のパーソナルカラーにしていた薄青いドレスで式に臨んだわけだけれど……私は低級で、モーヴは最高級の指か。

ま、當然だけれど。

彼とは知り合ったばかりだし、ろくに話したのなんてほんの數回だし。

まあ、醸し出している雰囲気は悪くないけれど。妙な気もあるし。

「リンカさん、もしかして本當は嫌だった？」

彼に尋ねられる。

「いいえ。本気で嫌なら、最初に斷ってるから」

指のメリットの大きさと天秤に掛けた部分はあるけれど、仮とはいえ夫婦になる相手が誰でも良いなどと思えるほど、私はドライな人間にはなれない。

著替えを済ませ、七人で教會の外へ。

「向かいにも教會があったのか」

彼の聲に、私もそちらへ視線を向け――今、四階の窓辺りから、誰かがこちらを見ていた？

「アレが、唯一購されている教會です」

やはり、新興宗教の団が利用しているという……。

「おう、兄ちゃん達。元気してる～」

柄の悪そうな大柄男が、男を十人以上も引き連れて路地から……。

「何か用か？」

彼が尋ねる。

「決まってんだろう。このステージで暮らす先輩達には、上納金支払うのが常識だろう？」

デタラメをベラベラと。

「なんだ、知らなかったのか？　なら多めに見てやろう。一人頭50＄、今すぐ払えば俺達への非禮を許してやるよ」

あまりに唐突で無茶苦茶な頭の悪い容に、私の脳細胞が死滅していく覚に襲われる！

「もう有り金全部使ってしまったから、お前らに払えるなんざ１＄もねぇよ」

普段溫厚な彼でも、さすがに喧嘩腰か。

「テメー、まだこのステージの勝手が解ってねぇみたいだな。裝備もスキルも無いここではな、人數がを言うんだよ!!」

男の拳が繰り出され――コセのカウンターがお腹に決まる。

「が……なん……こんな若造……に」

苦しそうに蹲るオッサン。

「Ｌｖ差と戦闘技能の差は、考慮にれないのか？」

「コイツら、ガキのくせに……」

「ハルキよりもＬｖが高いって言うの!?」

なるほど。見た目が若そうだから、自分達よりもＬｖが低いと決めつけてたのか。

「コイツらはやばい！　ここでぶっ殺しちまおう！」

全員が包丁やら鈍代わりを隠し持ってたのか……厄介ね。

「――やめないか、君達!!」

突然、連中の背後から聲が飛んできた？

「チ！　カルト集団共が……ずらかるぞ！」

苦しんでた男の號令で、連中が全員逃げていく。

その場所に殘っていたのは、先ほどの聲の主であろう眼鏡の男と、四人の男。

眼鏡の男の格好はファンタジーに登場する大司教か何かのようで、取り巻きは敬虔な白い神父とシスターといったじの服裝。

「大丈夫でしたか？」

眼鏡の聖職者が聲を掛けて來た。

「……ええ。助けていただき、ありがとうございます」

コセが対応し始める。

「申し遅れました。私は後ろの教會の所持者であり、《ジャスティス教》の教祖にして大司教を務めるマサヨシと申します」

ジャスティス教……マサヨシって、もしかして正義って書いて正義マサヨシ？　不憫な名前。

「教祖、貴方が新しい宗教を作ったのですか？」

「はい。日本人は宗教を忌避しがちですが、宗教とは元々、人々に人としての規範を教え、導く。私自、全ての宗教を肯定するわけではありませんが、宗教は人が人らしく生きていくためには必要不可欠ななのですよ」

やんわりと、押し付けがましい言葉の気配。

「その証拠に、私の元には彼等のような敬虔な信者達が集まってくれました」

「皆さんの服裝、我々とは違うみたいですね」

コセ、既にウンザリして話題逸らししてる？

「教會を購し、宗教を興すと、信徒用の服を用意できるのです。彼等はまだ修行のゆえ、ブラザーとシスターと呼ばれております」

「ブラザーとシスター……」

何か引っ掛かってるのかしら？

「私は、私が信じる神の導きを信じて皆を導きたい。どうです、あなた方も《ジャスティス教》に信しませんか？」

「俺達は、このステージの先に進むつもりなので。行こう、みんな」

彼に促される形で、私達は難を逃れる。

し歩いてふと気になり、背後を振り返ると――一瞬、人間とは思えないほど醜悪に歪んだ彼等の顔が……見えた気がした。

●●●

「一筋縄じゃいかなそうだね」

夕食後のまったりとした時間、各々がこの街で経験した報を出し終える。

「私達を付け狙っている集団がなくとも三組に、カルト教団染みた新興宗教団か」

リューナのまとめ。

「武やスキルがあれば、良くも悪くも戦闘に発展している空気だけれど……本當にやりづらいな、このじ」

まるで、こっちに來る前の……現代社會に戻されたような気分だ。

「モモカとバニラを外に出すのは怖い。クオリアも仕事は難しいだろうし、リューナのパーティーは屋敷の警備に回ってくれないか？」

「モモカ達も見張れと？　良いだろう……バイトとかダルそうだし」

本音が出てるぞ、リューナ。

「んで、コセっちは明日、どうするんすか～」

ソファーに座っていたところ、背後から山貓獣人のサンヤに抱きつかれ……頭にらかいのが當たってんだけど。

「……用心棒的なじで、アイテム売買……【ジュリーのブグブグ店】と【和洋折衷庵】を行ったり來たりしようかと」

あんまり離れてないし……店名の名前、いつの間にかジュリーが勝手に……いや、契約したのはジュリーなんだけれどさ。

「何人かは、用心棒として店に目をらせてた方が良いだろうな。戦闘技の高い人間を選抜して」

「じゃあ、ユイとヒビキ、リューナ辺りっすか？　あ、でも、私らは自宅警備員だったっす」

頭にギュムギュム押し付け……ってんのか、これ？

「ローテーションで休暇を取らせるつもりだし、何日か店に出て貰おう。リューナもよろしくな」

「ええ……」

本気で嫌そうだな、リューナのやつ。

「話が変わるけれど、この街に居るレギオンを発表するね」

メルシュが注目を集める。

「まず、新興宗教団の《ジャスティス教》。この《ジャスティス教》がレギオン名ね。リーダーは、教祖を名乗っていたマサヨシ」

レギオンてことは、このステージに來る前から宗教染みた一味だったのか？

「もう一つは、サトミにちょっかいを出そうとした金髪男、の背後に取り巻きっぽくいた茶髪のピアス男、ナオヤ。レギオン名は《子羊たちをでよう》」

「「「うげ!?」」」

……名前からして気持ち悪い。

考えた自分達は格好いいとか思ってそうな、微妙で絶妙なネーミングセンス。

ジュリーのネーミングセンスの方がマシに思えるなんて……なんか、ジュリーがこっちを睨んでいる気がする。

「もう一つ、《梅の薔薇で飾ってあげよう》っていうレギオンのリーダーも見掛けたよ。名前はミンシュェン」

「それって名前なの？」

メルシュの言葉に対するサンヤの疑問。

「おそらく中國系の名前だろう。それにしても、梅の薔薇ってなんだ？」

リューナが真面目に悩んでいる。

「……あの、もしや病の梅毒の事では？」

イチカの発言に空気が変わる……子供たちがお風呂に行ってて良かった。

「どういうことだ、イチカ？」

「中國人の間に……日本人に梅毒を移そうという集団が居ると、一時期話題になってまして……」

嫌悪という名の重圧がリビングを満たす。

「レギオン名が梅毒を指していると考えると、遠回しに、レイプして病を移してあげるからね、と、堂々と宣言しているって事か？」

頭がおかしくなりそうだ。

「なんだ、コセ。悪い奴のことを理解できるんじゃなかったのか？」

「エトラ……よくそんな弄りができたね、この流れで」

コトリが呆れている。

「ねぇ、なんで梅の薔薇で梅毒って事になんの？」

ナオからの質問。

「梅毒になると、にブツブツができるんですよ。それが小さな薔薇のように見えるらしくて」

イチカが普通に教える。

「うわ……マジでキモい」

「だがおかげで、遠慮なく殺せるな」

ルイーサが戦意と嫌悪を漲らせている……一方で、一見冷めたように見えるシズカの殺意も凄まじい。

そんなシズカに呼応するように、エレジーも怖い空気を放ち始めた。

「とにかく、明日からは一人で出歩かないように。最低でも二、いや三人以上。できる限りパーティーで行するようにしてくれ」

アテルとキクルは、このステージをどうやって乗り切ったのやら。

俺は既に、心労でおかしくなりそうだよ。