「三十分が経過したね」

小型コンソールで確認している限り、落者はまだ三名。

誰が死んだかは分からないけれど、死んだ人數くらいは判るらしい。

「コトリ姉、私ならいつでも參加オーケーだよ！」

やる気満々のクレーレだけど、どうしたもんかな。

「何を迷ってるんだい、コトリ？」

シューラさんに訊かれる。

「クエスト開始後、新しい機能が解されちゃってさ。転移先を、チームメンバーが契約した店に選べるようになったんだよね」

「三人、同じ場所に送れるのか？」

今度はレリーフェさん。

「人數や回數の制限は無いみたい。ただ、このクエストは今のところ、長期戦になりそうなんだよね～」

できるだけ攻め側になる人に負擔を掛けないように、それでいて効果的に運用しないと。

今はまだ、こっちから行を起こさせられるのはたった三人。

「事態にきが無い限り、このまま三十分待つ。その後は四人か五人を送り込んで、やって貰いたい事があるの」

クレーレに視線を送る。

「へ？　もしかして、私を選んでくれるの！」

「クレーレの能力は、今回の私の作戦にピッタリだからね♪」

無・駄・骨・に・な・る・か・も・し・れ・な・い・け・れ・ど・、早めに確認しておいた方が良さそうだし。

「コトリ、その作戦に私も參加して良いですか？」

ケルフェも、コセさんの役に立ちたいって顔してるなー。

「ケルフェは待った。機力のある面子は、いざというときに臨機応変にかしたいから」

例えば、この屋敷が狙われた時。

「現在の屋敷の結界の耐久度は、990/1000」

「さっき攻撃してきた奴が居たが、その時より10回復してるな」

レリーフェさん、皆に聞こえるようによく通る聲で……。

「結界は時間で回復する。破壊されたあと復活可能なのかは判んないけど、０になる前に機力のあるメンバーを送り込んで救援に駆け付けてしい。てのが私の考え」

レリーフェさんが副指揮みたいになってるけれど、弓使いのレリーフェさんとシューラさんは元々屋敷から出す気は無い。

「というわけで、ケルフェ、マリナ、タマ、スゥーシャは遊撃に回って貰うから、いつでもけるようにしてて」

「あの、モモカちゃん達の傍に今タマちゃんとスゥーシャちゃんがいるから、二人は外して貰えませんか？」

ノゾミからの、不安げに出されたお願い。

モモカとバニラは今、地下のシェルターで遊んで貰っている。

「……うん、ノゾミさんもモモカ達の傍に居てあげて。ただし、三人のうちの一人は三十分ごとに顔を出して、その都度狀況を確認するように。いざという時は戦闘に參加して貰うから」

「は、はい、分かりました！」

さて、クレーレ以外の面子はどうするかな。

「コトリちゃん、このクエストは長期戦になりそうなのよね？」

サトミさんに尋ねられる。

「はい、そうですけど……」

「じゃあ、今のうちにお料理を作り置きしておかなくちゃ♪　メグミちゃん、リンピョンちゃん、手伝ってくれる？」

「了解です、サトミ様！」

「私、あんまり料理は得意じゃないんだが……」

「やっぱりこういう時は、おにぎりと漬に、お味噌よね～♪」

……サトミさんて凄え。絶対大だよ。

●●●

「寶箱……発見」

祭壇裏辺りで、クエストが始まってから出現した寶箱、二つ目を見付ける。

「……罠解除」

九本の槍が寶箱から正面に高速で生えてきて、消えた。

○“鞍替えの＄金貨”を手にれました。

「なにこれ？」

周囲に意識を巡らせながら、ライブラリで確認。

「別のチームの人間に投げ付けると、その人間だけ別のチーム所屬になれるんだ」

一つにつき、寢返られるのは一人だけか。

「クエスト限定アイテム……所持してると、終了時に1000＄に換金される……なんかイマイチ」

一人殺せば數千＄は手にるであろうこのクエストで、1000＄程度にしかならないとか。

「――“絡め取り”!!」

「――撃剣」

纏わり付こうとした鞭を打刀、“切毒の紫花により縁切られ”で発した“刀剣”で、打ち止める。

「チ！　しくった」

コイツ、開店準備帰りに聲を掛けてきた金髪男。

「……なに？」

「よく見たら、黒髪人の後ろ歩いてたガキじゃねぇか。おい、ヤらせろよ。最近は同じばかりで飽きてんだよ」

直球なド下ネタ……下品すぎてキツい。

「お前みたいなガキは好みじゃねぇが、顔立ちはまあまあ良い。経験富な俺が相手してやっから」

「キモい、死ね」

「お前さ、俺はもう八年もこの世界で生きてんだぜ？　――オメーみたいなガキが勝てるわけねぇだろうが!!」

瞼の落ちるタイミングに合わせて一気に踏み込み――首を刎ねた。

「……へ？　……は？　うそ……だろ…………」

下品な行為しかできない奴に興味ない。

「だと狙われやすいのか……“男化”」

がたいが良くなり、ちょっといつもと違うバランスに。

何度か剣を振って、微妙なズレをさっさと修正。

「……さっきのキモ男、弱いくせになんで一人で……」

殺した相手から手にれた裝備を確認。

「ああ……指や腕で召喚するタイプか」

どうりで、序盤から自信タップリに襲ってくるわけだ。

「“明化”」

再び姿を消し、街に潛む。

●●●

「クソ！」

「……ふむ」

何度かプレーヤーと遭遇したが、警戒しながら離れていくばかりだな。

「まあ、この狀況なら仲間との合流を優先するか」

むしろ、合流をはからない私達の方がおかしい。

「襲いに來てくれれば、気兼ねなく返り討ちにできるのに」

面識のない相手をこちらから殺しに行くのは、さすがに気が引ける。

子供の、男の子のNPCを発見。

「どうした、こんなところで？」

「騎士の姉ちゃん、もうすぐ群れが來るんだ！　あんたかあんたのチームメンバーが陣地を手にれたら、俺の家族を陣地に避難させてくれよ！　外にいたら殺されちまう！」

群れに、外にいたら……か。

○男の子とその家族を、奪った陣地に避難させてあげますか？

YES NO

「陣地はまだ奪ってないはずだが……もうすぐ群れが來る……か」

察するに、モンスターが大挙してやってくるから、安全な場所を提供しろと。

「ルイーサさん？」

現れたのは、チトセ。

YESを選択したのち、彼に向き直る。

「もしかして、ルイーサさんもNPCを？」

「ああ、チトセもか？　群れが來るから、陣地に避難させてしいと頼まれたんだが」

「私も似たような事を言われました。群れではなく、黒いのが黃昏時にと言っていましたが」

黃昏時……つまり、夕方頃に黒い群れがやって來るのか？

「私とチトセが摑んだ報が同一のモンスターを指しているのなら……外に居るのは危険かもしれない」

「どうしますか？」

「……コセの判斷に逆らう事になるが、どこかの屋敷に攻め込んで、“地球儀”を破壊しよう」

いつもは居ないNPCの配置と、陣地を手にれるように促すメッセージ。

「幸い、チトセのSSランクと私の錬剣があれば、攻めも守りもこなせる。どうだろう？」

人數がないため、負擔は大きいが。

「私も、このまま當てもなく彷徨うより良いと思います。ただ……どこに攻め込みます？」

「――実を言うと、この前チトセを拘束しようとした奴等の拠點は摑んでいる」

「そうなんですか!?」

敵の所在を摑むため、フェルナンダとアオイが追跡して確かめていた。

「敵はレギオン、《子羊たちをでよう》の連中だ」