「何か飲むかい？」

「……」

山の頂にある妖魔神の神斗が建てた小屋の中へと通されたシギンだが、促されるままに椅子に座らされた後に何やら飲みを勧められる。

寛ぐつもりできたわけではないシギンは、首を橫に振って丁重に斷りをれるのだった。

「神斗、悪いが俺は人を待たせてきている。ここへ來た理由はお前にこれまでの説明をしっかりしておかねば、今後いつまでも追ってきそうだと考えたからに他ならない」

シゲンがぴしゃりとそう言い放つと、しだけ神斗は殘念そうに表を曇らせた。

どうやら神斗は『悟獄丸ごごくまる』を葬ったであろう存在が目の前のシギンだと正確な認識は持っているようだが、それでも邪険に扱うつもりはないようで、久々の客人としてもてなすつもりでさえいたらしかった。

「そうかい……？　じゃ、仕方ないな。では々と聞かせてもらおうかな」

…………

シギンは山の頂で神斗達から離れた後、追ってきた悟獄丸をその手で葬った事、に封印されていた『煌阿』の事や、その『煌阿』を封印の『結界』を施したのが自分の祖先であった事、更には『煌阿』がそろそろその『結界』を破って外に出てきそうだと考えた彼が何年にも渡ってこの山に潛伏しながら監視と他の妖魔達に対して認識阻害をさせるために新たにに『結界』を施していた事など、これまでシギンが妖魔山で行ってきた事に関して神斗にしっかりと全て伝えるのだった。

「そうだったのか……。とある時から突然に姿を消したから『煌阿』が何者かにやられたのだろうとは私も悟獄丸も考えていたのだが、君が阻害させるような『結界』を張ったあんな場所に何百年も封じられていたというのは驚きだったよ」

それもあののあった場所は、人間達が『止區域』と定めている場所の中にあり、當然にこの神斗を含めたランク『１０』とされる妖魔達が蔓延る中心地と呼べるようなところだったにも拘らず、彼を含めた誰もがあのの存在に気づけなかったというのだから、この人間が如何に規格外の『魔』をる妖魔召士なのかを改めて知る事になった神斗であった。

「悟獄丸の事を先に言及されると思っていたが、まず煌阿の事を聞いてくるとはな。どうやらお前は俺が思っていた以上に冷靜な男だったようだな」

そう言って腕を組んだシギンは、椅子の背もたれに深く腰掛け始める。そうした意図は、彼が神斗に対して想像以上に話が出來る男だと認めたからでもあった。

「そうだね……。今はまだ片付いていない事が多く殘っているというのも理由に挙がるけど、何より過ぎ去ってどうしようもない事をいつまでも想っていられないというのが本音かな。君は短命な人間だから分からないだろうけど、私たちのように何百年、何千年と生きている長壽な生きはね、もう親しい者や大事な者達を多く失い続けてきてしまっていて、どうしようもなくなってしまった事に対していつまでも考えていられなくなっているんだ。そういう事を考える頭の覚が、すでに麻痺してしまっているのかもしれないね」

その神斗の言葉は、何処か彼自でも思い直したいと考えていたが、どう手を盡くそうともどうしようも出來なかったと後悔しているようにもシギンにはじられた。

百にも満たぬ壽命を生きるシギンには、その神斗のこれまで長年抱いて生きてきた葛藤や、後悔というものを理解出來るわけもなく、否定や肯定すら許されないと判斷して沈黙を続けた。

「まぁそれでも、悟獄丸の仇の一つくらいは取っておいてもいいかもしれないと思って追いかけた矢先に、まさか煌阿がその姿を見せる事になるなんて、夢にも思わなかったけどね」

そう言って何処か遠い目を浮かべ始めた神斗に、しだけシギンは気になり始めた事を口にするのだった。

「煌阿こうあ……といったか、あの妖魔はお前の事を『翼族よくぞく』と口にしていたようだが、お前と奴とはどういう関係があったのだ？」

シギンがそう神斗に尋ねると、彼は苦蟲を噛み潰したかのような表を浮かべた後に目を伏せた。どうやら彼には聞かれたくない事の一つであったようである。

……

……

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