「ひとまず卜部の子孫の方はこれでいいだろう。後はそうだな、奴が最後に言っていた方も片付けねばならぬだろうが、まずは折角の神斗のを奪った事だし、この山の妖魔共を改めて俺の支配下にしてやることから始めるとしようか」

煌阿はそう口にすると、卜部の『空間魔法』を用いて山の頂へと向かった。どうやら神斗達と行を共にしていた場所を本拠地にしようと考えたようであった。

……

……

……

煌阿がまだ神斗のを乗っ取る前、にシギンの手によって『次元の狹間』を経由して妖魔山を転移させられたエヴィは、意識を失ったままで山の頂付近の大木のある『結界』付近に橫たわっていた。

シギンも自の危機が迫っていたが故に、頭に浮かんだ選択肢の中で一番安全だと考えられたのが、この神斗と會話をわした山の頂の結界の側だったようである。

もうし余裕があれば、ウガマ達の魔力を知して送り屆ける事も出來たのだろうが、あの一瞬では判斷では、この印象に強く殘っていた山の頂が、あの瞬間のシギンにとっての最善だったようだ。

……

……

……

そしてそんな山の頂で橫たわるエヴィに近づく存在が居た――。

「どうやら王琳様の仰っていたように、近々煌阿殿が外に出てくるとは思っていたけど、まさか我々妖狐以外にあの煌阿殿と僅かな間だとしても互角に戦えていた事には驚きね。さて、それであの妖魔召士がこの頂付近に送り込んだとみられる存在は、いったい何処に居るのかしらね」

その存在は、王琳や七耶咫達と同じ尾を八つほど生やした『大妖狐』であった。

その八尾の名は『耶王やおうび』といい、王・琳・の・側・近・を・務・め・て・い・る・妖・狐・であった。

この妖魔山では神斗や悟獄丸、それに煌阿や王琳に次ぐ程の古參の妖魔であり、その王琳が転生を繰り返す前から彼に仕えており、再び転生を果たした後も変わらずに王琳だけに仕え続けている。

同じ側近である『七耶咫』とは違い、常に王琳の傍で付き従っているというわけではなく、普段は王琳と共にはしていない。

王琳から何十年、何百年間ごとに與えられる命令を拝命した後は、それなりに好き勝手にいて山の向を窺っているのが常であった。

そして今回彼に與えられていた命令とは、かつて神斗や悟獄丸と行を共にしていた『煌阿』をながら監視を行い、何かあれば直接手を下すのではなく、現狀の様子とその後の行く末を耶王自が見定めた後に報告に來いというものであった。

「直ぐに報告しろという命令であれば、幾分は楽だったのでしょうけど、本當に王琳様の自分の興味がない事に対しての扱いには困ったものですわ」

耶王もその王琳の命令の真意に気づいている。

あくまで王琳の命令は、山の危機になるであろう煌阿が外に出れば報告しろという事なのだが、それは所詮様式的に過ぎず、余程のことがない限りはお前自の手で処理しろと、王琳は耶王に事を押しつけているのであった。

しかしそれは裏を返せば、王琳が耶王に対して絶大なる信頼を寄せているという事に他ならない。

それもその筈、耶王という八尾は、七尾の七耶咫以下全ての妖狐よりも一つ桁が違う程の強さを持っているからであった。

『魔』の概念に関しての知識は然程でもなく、シギンや煌阿どころか神斗にも遠く及ばない。

――あくまで妖狐として生をけた彼は、その種族の持つ力を十全に活かしているというだけのものである。

ただ、妖狐という種族として完璧に近い強さを持っている事は間違いなく、単純な殺し合いの中では『王琳』に両腕を使わせた上で、ある程度の時間までならば、ほぼ互角に渡り合えるだけの力量を持っている程であった。

「あの妖魔召士が最後の力を振り絞って転移させた存在は、どうやらこの青髪の年で間違いなさそうね。どうしようかしらね、この子を王琳様の元へ屆けるついでに煌阿殿と人間達の事を報告して、もう命令を完遂させようかしら……」

この目の前で倒れているエヴィの事や、し前に煌阿とシギンがあれほどの『魔』の応酬を行いながら戦闘をしていた事など、まるで他人事としてしも重大な出來事だと考えている様子もない耶王は、厄介事に自ら首を突っ込む前に王琳からの命令を果たしたという事にして、再び姿を消そうかと考えている様子であった。

「後の命令は何だったかしら。えっと、煌阿殿が外に出た後の今後の行く末がどうなるかを考えて報告しにこいという事だったかしら……。もう、知った事ではないわよ。何でしょうね？　うーん……。神斗様のを奪った後に神斗様にりすまして山の妖魔達を従えて、自分が新たな『妖魔神』として山に君臨しようとする。とかかしらね？　山を支配しようがこの世界を牛耳ろうが、私と王琳様さえ無事ならハッキリいってどうでもいいんですけど」

橫たわるエヴィを両手で優しく抱え上げると、うーんと唸りながらそんな事を口にする耶王であった。

……

……

……