學園都市最強の超能力者レベル5『一方通行アクセラレータ』との邂逅かいこうから數日後。奇能力者レベル0+の年、前田智也まえだともやは自室のベッドの上で目覚めた。ゆっくりとを起こし、軽くびをする。そして、獨り言を呟く。

「あれは......なんだったんだ......？」

『あれ』

それは前田が今、目覚める直前まで見ていた夢の事だ。より厳に言えば、その夢の中に出てくる、『巨大な怪』の事。とにかく巨大だった。そして、能力をいくつも持っていた。

「俺と同様の実験をけた人がいて、さっきのはそのれの果てとか......？」

そう呟いてから、前田は小さくかぶりを振った。無理矢理納得させるように、

「いや、ないか......」

と呟くと、ベッドから降りる。グラスにアイスコーヒーを注ぎ、それを片手にデスクトップPCの前に座る。黒いを一口飲み、いつものようにネットサーフィンでもしようとマウスに手をばした、その時。

PRRRRRR  PRRRRRRーーー

機の端に置いてある前田のスマホに電話がかかってきた。畫面にあった名前は、坂琴みさかみこと。

（そういえば、さっきの夢に出てきたバケモンの前に、誰かいたな......あのシルエット、あれって......）

記憶の糸を手繰たぐり寄せる。

（坂さんだったんじゃ......）

何故なぜかは分からないが、前田は小さい頃から予知夢よちむをよく見る。嫌な予も妙に當たる。

あまりにもリアルな夢。そこに出てきた、琴らしき人。それを見た瞬間の、眉間みけんにちりりと來るような、嫌な予。

「......まさかな」

そう呟いて電話に出る。

「もしもし、坂さん？ 珍しいね、アンタが俺に電話......」

『と、智也君!? 聞いて、大変なの!!』

そして前田は、琴の言葉を理解するのに時間を要した。

佐天涙子さてんるいこが倒れた、という言葉を。

『幻想手レベルアッパー』

一見するとただの音楽プレーヤーで、中の曲もいたって普通。しかしその曲を聞くだけで能力のレベルを容易に上げるアイテム。學園都市でかに流行した、無能力者レベル0や低能力者レベル1の者たちにとっては夢のようなアイテムであると同時に、その効果の代償として使用者を意識不明の重に陥おとしいれる、悪魔のアイテム。その犠牲者の1人に、佐天はいたーーー

病院に沢山ある病室の一つ。その中にある四つのベッドのうちの一つ。その橫に誰かいる。黒い髪に黒い瞳の年。前田だった。彼は、自分の前にあるベッドに目を向け、その上に橫たわる1人のの名を呟く。

「佐天さん......」

名前を呼ばれたは、しかし何も言わなかった。瞼まぶたは開くどころか、きもしなかった。意識を失った友人の顔を見て、前田は不安に襲われる。

（もし、このまま佐天さんの目が覚めなかったら......俺のせいだ）

幻想手レベルアッパーの噂うわさは、連日ネットサーフィンをする度に見かける。しかし、「どうせ都市伝説」と、切り捨てていた。そして、そんな都市伝説こそ、佐天の大好であった。前田は佐天が、無能力者レベル0にコンプレックスを抱いている事を、なんとなくではあるが察していた。能力者に対して強烈な憧れと劣等を抱いている事にも。知っていながらも、彼はれようとしなかった。壊れてしまうような気がしたから。れてしまえば、琴や黒子、初春、佐天の、4人の関係が壊れてしまうような気がしたから。

以前、幻想手レベルアッパーが話題に上がった時、佐天が何かを言おうと、そして何かを取り出して琴たちに見せようとしたのを、前田は見逃さなかった。何か、音楽プレーヤーのようなを。しかしその直前の黒子の発言で佐天は黙り込み、取り出そうとした何かもジーンズのポケットに戻してしまった。

黒子は幻想手レベルアッパーを、そして、それの使用者たちを批難した。否定した。佐天の表から、前田は大の事を察した。

佐天は幻想手レベルアッパーを持っている。まだ未使用ではあるものの、恐らくどこかで使おうとしている。知っていた。分かっていた。

なのにーーー

自分への激しい憤いきどおりと後悔、自責が、そのを焦がす。

「......、」

前田は、友達と呼べるような存在を知らなかったし、持たなかった。ずっと獨りのままだった。そんな真っ暗な人生にを當て、前田を友達と呼び、親しんでくれる、初めての存在。それが、佐天涙子だった。友達という存在の尊とうとさや溫かさを、前田は教えられた。今の彼に「一番大切なものは何か」と聞くと、彼は友達と答えるだろう。

だが、彼は友達であるという現狀を維持することを選び、結果佐天は道を誤った。

年はベッドの橫の床に膝をつき、震える聲で、

「佐天さん......ごめん......ごめん......ごめん......ごめん......ごめん......ごめん......ごめん......」

謝る。何度も。何度でも。途中から涙が滲にじんだ。それでも謝る。謝り続ける。

何十回、いや何百回謝っただろう。下手をすれば千回以上謝ったかもしれない。だが、そんな事はどうでもいい。涙を拭ぬぐって立ち上がる。

「今......俺が今やるべき事は......」

そう呟いた時。

佐天が苦しみだした。いや、佐天だけではない。他の患者、幻想手レベルアッパー使用者全員が苦しみだしたのだ。病院が急激に騒がしくなる。しかし、前田は冷靜だった。

（多分、この病室にも大勢の醫者やらナースやらが來る。俺がここにいても邪魔になるだけだ。なら......）

そこまで考えて、彼は自分の右手に視線を落とす。軽く握り、緩ゆるく開く。そして、また握る。今度はキツく。

ビュオッ!!

前田の右拳が薄く青いを放ち、同時に小さな竜巻を纏まとう。

（っ......！ やっぱ、負擔デカイな......でも、今の俺に、負擔がどうのこう言う資格なんかない......）

目を閉じ、大きく息を吸う。

（俺は、友達を守れなかった......だから......守れなかったぶん......）

目を開く。そこには、苦しむ佐天の姿が。

（......助けるんだ!!）

バシュッ!!!!

右拳から、風が消え、が消える。しかし、力盡きた訳ではない。むしろ、馴染んでいる。恐らくこの日だけだが、馴染んでいる。

廊下から、ドタドタドタドタッ!! という音がする。醫者たちが來る。そろそろ出ていかなければ。その前に。彼は佐天に向けて言う。

「ちょっと行ってくるよ。すぐ戻るから、待っててな」

言い終えると、前田は踵きびすを返す。窓を開け放ち、窓枠に足をかけ、飛び出す。直後に風の翼を攜え上昇する。遙かな高みで止まると、今度は學園都市全域に向けて、微弱な音波をソナーのように放つ。遠くに、巨大な怪のシルエットがある。その前には、原子力施設らしきシルエットも。そして、その間には、

1人ののシルエットが。そのシルエットから放たれる電磁波で、誰かはすぐに分かった。

（さあ、いっちょやるか）

翼を広げる。

そして

支配者は、立ち上がる。